¿Qué es la utilidad marginal?
La utilidad marginal es la mayor satisfacción que obtiene un consumidor al tener una unidad más de un bien o servicio. Los economistas utilizan el concepto de utilidad marginal para determinar qué cantidad de un artículo están dispuestos a comprar los consumidores.
La utilidad marginal positiva ocurre cuando consumir un artículo adicional aumenta la utilidad total. Por otro lado, la utilidad marginal negativa ocurre cuando consumir una unidad más disminuye la utilidad general.
Puntos clave
- La utilidad marginal es la mayor satisfacción que obtiene un consumidor al tener una unidad más de un bien o servicio.
- Los economistas utilizan el concepto de utilidad marginal para determinar qué cantidad de un artículo están dispuestos a comprar los consumidores.
- La ley de la utilidad marginal decreciente se utiliza a menudo para justificar los impuestos progresivos.
- La utilidad marginal puede ser positiva, nula o negativa.
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Utilidad marginal
Comprensión de la utilidad marginal
Los economistas utilizan la idea de la utilidad marginal para evaluar cómo los niveles de satisfacción influyen en las decisiones de los consumidores. Los economistas también han identificado un concepto conocido como la ley de la utilidad marginal decreciente. Describe cómo la primera unidad de consumo de un bien o servicio aporta más utilidad que las unidades posteriores.
Aunque la utilidad marginal tiende a disminuir con el consumo, puede o no ser cero dependiendo del bien consumido.
La utilidad marginal es útil para explicar cómo los consumidores toman decisiones para obtener el máximo beneficio de sus presupuestos limitados. En general, la gente continuará consumiendo más de un bien mientras la utilidad marginal sea mayor que el costo marginal. En un mercado eficiente, el precio es igual al costo marginal. Es por eso que la gente sigue comprando más hasta que la utilidad marginal del consumo cae al precio del bien.
La ley de la utilidad marginal decreciente se utiliza a menudo para justificar los impuestos progresivos. La idea es que los impuestos más altos causen menos pérdida de utilidad para alguien con ingresos más altos. En este caso, todos obtienen una utilidad marginal decreciente del dinero. Suponga que el gobierno necesita recolectar $20,000 de cada persona para pagar sus gastos. Si el ingreso medio es de $60 000 antes de impuestos, entonces la persona promedio ganaría $40 000 después de impuestos y tendría un nivel de vida razonable.
Sin embargo, pedirle a la gente que gana solo $ 20,000 que entregue todo al gobierno sería injusto y requeriría un sacrificio mucho mayor. Es por eso que los impuestos electorales, que requieren que todos paguen una cantidad igual, tienden a ser impopulares.
Además, un impuesto único sin exenciones individuales que exija que todos paguen el mismo porcentaje tendría un mayor impacto en aquellos con ingresos más bajos debido a la utilidad marginal. Alguien que gane $15,000 al año sería gravado con un impuesto de pobreza del 33%, mientras que alguien que ganara $60,000 todavía tendría alrededor de $40,000.
Tipos de utilidad marginal
Hay diferentes tipos de utilidad marginal. Tres de los más comunes son los siguientes:
utilidad marginal positiva
La utilidad marginal positiva ocurre cuando tener más de un artículo genera felicidad adicional. Digamos que te gusta comer un trozo de pastel, pero un segundo trozo te traería un poco más de alegría. Por lo tanto, su utilidad marginal por comer pastel es positiva.
utilidad marginal cero
La utilidad marginal cero es lo que sucede cuando consumir más de un artículo no genera más satisfacción. Por ejemplo, puede sentirse bastante lleno después de dos rebanadas de pastel y no sentirse mejor después de comer una tercera rebanada. En este caso, su utilidad marginal por comerse el pastel es cero.
utilidad marginal negativa
La utilidad marginal negativa es cuando tienes demasiado de un artículo, por lo que consumir más es realmente dañino. Por ejemplo, la cuarta rebanada de pastel podría incluso enfermarte después de comer tres rebanadas de pastel.
Historia de la utilidad marginal
El concepto de utilidad marginal fue desarrollado por economistas que intentaban explicar la realidad económica del precio, que creían que estaba determinada por la utilidad de un producto. En el siglo XVIII, el economista Adam Smith discutió lo que se conoce como «la paradoja del agua y los diamantes». Esta paradoja establece que el agua es mucho menos valiosa que los diamantes, a pesar de que el agua es vital para la vida humana.
Esta disparidad ha intrigado a economistas y filósofos de todo el mundo. En la década de 1870, tres economistas, William Stanley Jevons, Carl Menger y Leon Walras, llegaron a la conclusión de que la utilidad marginal era la respuesta a la paradoja del agua y los diamantes. En su libro, La teoría de la economía política.Jevons explicó que las decisiones económicas se toman en función de la utilidad «final» (marginal) en lugar de la utilidad total.
Ejemplo de utilidad marginal
David tiene cuatro litros de leche, por lo que decide comprar un quinto. Mientras tanto, Kevin tiene seis litros de leche y de igual forma opta por comprar otro. David se beneficia de no tener que volver a ir a la tienda durante unos días, por lo que su utilidad marginal sigue siendo positiva. Por otro lado, Kevin puede haber comprado más leche de la que razonablemente puede consumir, lo que significa que su utilidad marginal podría ser cero.
La característica clave de este escenario es que la utilidad marginal de un comprador que compra más y más de un producto está disminuyendo constantemente. En última instancia, en muchos casos, el consumidor ya no necesita el producto. En ese punto, la utilidad marginal de la siguiente unidad es igual a cero y termina el consumo.
