¿Qué es un secreto comercial?
Un secreto comercial es cualquier práctica o proceso de una empresa que generalmente no se conoce fuera de la empresa. La información considerada secretos comerciales le da a la empresa una ventaja competitiva sobre sus competidores y, a menudo, es producto de investigación y desarrollo internos.
Para ser considerado legalmente un secreto comercial en los Estados Unidos, una empresa debe hacer un esfuerzo razonable para ocultar la información al público; el secreto debe tener un valor económico intrínseco y el secreto comercial debe contener información. Los secretos comerciales son parte de la propiedad intelectual de una empresa. A diferencia de una patente, un secreto comercial no es de dominio público.
Puntos clave
- Los secretos comerciales son prácticas y procesos secretos que dan a una empresa una ventaja competitiva sobre sus competidores.
- Los secretos comerciales pueden diferir de una jurisdicción a otra, pero tienen tres rasgos comunes: no son públicos, ofrecen algún beneficio económico y están activamente protegidos.
- Los secretos comerciales estadounidenses están protegidos por la Ley de Espionaje Económico de 1996.
Entender un secreto comercial
Los secretos comerciales pueden adoptar diversas formas, como un proceso, una herramienta, un modelo, un diseño, una fórmula, una receta, un método o una práctica patentados que no son evidentes para los demás, y pueden utilizarse como un medio para crear una empresa que ofrezca un ventaja sobre los competidores o proporciona valor a los clientes.
Los secretos comerciales se definen de manera diferente según la jurisdicción, pero todos tienen las siguientes características en común:
- No es información pública.
- Su secreto proporciona una ventaja económica a su titular.
- Su secreto está activamente protegido.
Si el titular de un secreto comercial no salvaguarda el secreto, o si el secreto se descubre, se divulga de forma independiente o se vuelve de conocimiento público, se elimina la protección del secreto.
Como información confidencial (como se conocen los secretos comerciales en algunas jurisdicciones), los secretos comerciales son los «documentos confidenciales» del mundo de los negocios, al igual que los documentos de alto secreto están muy bien guardados por las agencias gubernamentales.
Dado que el costo de desarrollar ciertos productos y procesos es mucho más caro que la inteligencia competitiva, las empresas tienen un incentivo para comprender qué es lo que hace que sus competidores tengan éxito. Para proteger sus secretos comerciales, una empresa puede exigir a los empleados con conocimiento de la información que firmen acuerdos de no competencia o de no divulgación (NDA) al momento de la contratación.
Tratamiento de secreto comercial
En los Estados Unidos, los secretos comerciales están definidos y protegidos por la Ley de Espionaje Económico de 1996 (descrita en Título 18, Parte I, Capítulo 90 del Código de EE. UU.) y también caen bajo la jurisdicción del Estado. Después de un fallo de 1974, cada estado puede adoptar sus propias reglas de secreto comercial.
Alrededor de 47 estados y el Distrito de Columbia han adoptado una versión de la Ley Uniforme de Secretos Comerciales (USTA). La legislación sobre secretos comerciales más reciente llegó en 2016 con la Ley de Defensa de Secretos Comercialesque le da al gobierno federal motivos para actuar en casos relacionados con la apropiación indebida de secretos comerciales.
La ley federal define los secretos comerciales como «todas las formas y tipos de» la siguiente información:
- Financiero
- Acuerdo
- Científico
- Técnico
- Económico
- Ingeniería
Tal información, de acuerdo con la ley federal, incluye:
- Modelos
- planes
- Compilaciones
- Programar dispositivos
- fórmulas
- Dibujos
- prototipos
- Métodos
- Técnicas
- Procesos
- Procedimientos
- Programas
- Códigos
Lo anterior incluye, según la ley federal, «material o intangible, y cómo se archivó, recopiló o almacenó física, electrónica, gráfica, fotográfica o por escrito».
La ley también prevé la condición de que el titular haya tomado medidas razonables para mantener dicha información en secreto y que «la información obtenga un valor económico independiente, real o potencial, por no ser generalmente conocida y no ser fácilmente comprobable por medios adecuados por de otra persona que pueda obtener valor económico de la divulgación o uso de la información”.
Otras jurisdicciones pueden tratar los secretos comerciales de manera ligeramente diferente; algunos los consideran propiedad, mientras que otros los consideran un derecho equitativo.
ejemplos del mundo real
Hay muchos ejemplos de secretos comerciales tangibles e intangibles. Por ejemplo, el algoritmo de búsqueda de Google existe como propiedad intelectual en el código y se actualiza regularmente para mejorar y proteger sus operaciones.
La fórmula secreta de Coca-Cola, que está encerrada en una bóveda, es un ejemplo de un secreto comercial que es una fórmula o receta. Como no estaba patentado, nunca fue divulgado.
La lista de libros más vendidos del New York Times es un ejemplo de secreto comercial de proceso. Si bien la lista tiene en cuenta las ventas de libros mediante la compilación de ventas de cadenas y tiendas independientes, así como datos de mayoristas, la lista no es simplemente una cantidad de ventas (los libros con ventas generales más bajas pueden estar en la lista, mientras que un libro con ventas más altas puede no serlo). .
