¿Qué es el Retorno de la Inversión Energética (EROEI)?
El retorno de la inversión en energía (EROI) es una relación para describir una medida de la energía producida en relación con la energía utilizada para crearla. Por ejemplo, el informe ilustraría cuánta energía se usa para localizar, extraer, entregar y refinar petróleo crudo en comparación con cuánta energía utilizable se crea.
El retorno de la inversión en energía (EROI) es un determinante importante del precio de la energía porque las fuentes de energía que se pueden explotar de manera relativamente económica permitirán que el precio se mantenga bajo.
Puntos clave
- El retorno de la inversión en energía (EROI) es la cantidad de energía gastada para producir una cierta cantidad de energía neta.
- La EROEI es un factor determinante en el precio de las materias primas energéticas y la electricidad.
- La EROEI disminuye a medida que la energía se vuelve más escasa y más difícil de extraer o producir.
Comprender el retorno de la inversión en energía
La EROEI es importante porque si el coste de una planta de energía es superior a los ingresos obtenidos por la venta de electricidad, esa planta no es económicamente viable. EROI también puede ayudar a las organizaciones y los gobiernos a comparar diferentes fuentes de energía para obtener rentabilidad, como la energía nuclear frente a la solar.
Cuando la EROEI es grande, significa que producir energía a partir de esa fuente es relativamente fácil y barato. Sin embargo, cuando el número es pequeño, obtener energía de esa fuente es difícil y costoso. Por ejemplo, cuando la relación es 1, no hay retorno de la energía invertida. Según la Asociación Nuclear Mundial, la número de corbata es 7
En su forma más simple, EROEI se calcula como:
HÉROES = Energía producida / Entrada de energía
Sin embargo, existen diferencias notables en cómo se miden algunos pasos del proceso de entrada. Esta medición es compleja porque las entradas son diferentes y existe incertidumbre sobre qué tan atrás en el análisis deben tomarse. Además de los costos de la energía, existen otros costos externos que deben considerarse con respecto a la producción de energía, como los asociados con el medio ambiente y la salud de las personas.
En general, podemos esperar que las fuentes de energía con el EROEI más alto se utilicen primero porque ofrecen la mayor cantidad de energía con la menor cantidad de esfuerzo. Se logra una ganancia neta de energía gastando menos energía cuando se intenta adquirir y utilizar una fuente de energía. El análisis EROI se considera parte de un análisis del ciclo de vida.
Tipos de fuentes de energía donde se mide el EROI
Hay una serie de fuentes de energía consumibles en las que se determina la EROEI para el análisis de costes y eficiencia. Estas fuentes de energía incluyen petróleo, biocombustibles, energía geotérmica, combustibles nucleares, carbón, solar, eólica e hidroeléctrica.
El EROEI promedio de todas las tecnologías de generación es de aproximadamente 40 para los Estados Unidos, según las páginas de la Asociación Nuclear Mundial citadas anteriormente. La Asociación cita un ella estudia por Weisback et al. (2013), que afirma que «Los resultados muestran que los sistemas de energía nuclear, hidroeléctrica, de carbón y de gas natural (en ese orden) son órdenes de magnitud más efectivos que la energía fotovoltaica y eólica».
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural han sido los principales principales fuentes de energía desde finales de 1800. Hasta la década de 1990, la energía hidroeléctrica y la biomasa sólida fueron los recursos de energía renovable más utilizados. Desde entonces, ha aumentado la cantidad de energía procedente de biocombustibles, energía solar y eólica.
La EROEI del petróleo ha disminuido drásticamente en los últimos cien años. La cantidad de energía necesaria para producir un barril de petróleo ha disminuido con la introducción de métodos más eficientes, como el fracking.
