¿Qué es el lavado verde?
Greenwashing es el proceso de transmitir una impresión falsa o información engañosa sobre cuán amigables con el medio ambiente son los productos de una empresa. Greenwashing es hacer una afirmación sin fundamento para inducir a error a los consumidores haciéndoles creer que los productos de una empresa son ecológicos o tienen un impacto ambiental positivo mayor del que realmente tienen.
Además, el lavado verde puede ocurrir cuando una empresa intenta enfatizar los aspectos sostenibles de un producto para ocultar la participación de la empresa en prácticas dañinas para el medio ambiente. Llevado a cabo mediante el uso de imágenes ambientales, etiquetas engañosas y compromisos ocultos, el lavado verde es un juego con el término «blanqueo», que significa usar información falsa para ocultar intencionalmente una mala acción, un error o una situación desagradable en un intento de hacer que parezca menos malo de lo que era.
Puntos clave
- Greenwashing es un intento de capitalizar la creciente demanda de productos ecológicos.
- El greenwashing puede transmitir la falsa impresión de que una empresa o sus productos son respetuosos con el medio ambiente o con el medio ambiente.
- Los críticos han acusado a algunas empresas de lavado verde para capitalizar la inversión socialmente responsable o el movimiento ambiental, social y de gobernanza (ESG).
- Los productos o empresas verdaderamente ecológicos respaldan sus afirmaciones con hechos y detalles.
Cómo funciona el lavado verde
También conocido como «brillo verde», el lavado verde es un intento de capitalizar la creciente demanda de productos ecológicos, ya sea que eso signifique que sean más naturales, más saludables, libres de químicos, reciclables o que usen menos recursos naturales.
El término se originó en la década de 1960, cuando la industria hotelera creó uno de los ejemplos más sensacionales de greenwashing. Ponen avisos en las habitaciones de los hoteles pidiendo a los huéspedes que reutilicen sus toallas para salvar el medio ambiente. Los hoteles se han beneficiado de menores costos de lavandería.
Más recientemente, algunos de los mayores emisores de carbono del mundo, como las empresas de energía convencional, han intentado renovar su imagen como campeones del medio ambiente. Los productos se vuelven verdes a través de un proceso de cambio de nombre, cambio de marca o reenvasado. Los productos lavados de verde pueden transmitir la idea de que son más naturales, saludables o libres de químicos que las marcas de la competencia.
Las empresas se han involucrado en el lavado verde a través de comunicados de prensa y comerciales que promocionan sus esfuerzos de energía limpia o reducción de la contaminación. En realidad, es posible que la empresa no se comprometa significativamente con iniciativas ecológicas. En resumen, las empresas que afirman sin fundamento que sus productos son ambientalmente seguros o brindan algún beneficio ecológico están involucradas en el lavado verde.
Los productos que en realidad son ecológicos pueden beneficiarse del marketing ecológico, que destaca los beneficios ambientales del producto y de la empresa que lo produce. Sin embargo, si las actividades de marketing verde de una empresa resultan ser falsas, la empresa puede ser acusada de lavado verde y enfrentar multas, mala prensa y daños a la reputación.
Cómo la Comisión Federal de Comercio (FTC) ayuda a proteger a los consumidores
Por supuesto, no todas las empresas están involucradas en el lavado verde. Algunos productos son verdaderamente ecológicos. Estos productos generalmente vienen en un empaque que explica las diferencias reales en su contenido con respecto a las versiones de la competencia.
Los minoristas de productos verdaderamente ecológicos están encantados de ser específicos sobre los atributos beneficiosos de sus productos. El sitio web de Allbirds, por ejemplo, explica que sus zapatillas están hechas de lana merino, con cordones hechos de botellas de plástico recicladas y plantillas que contienen aceite de ricino. Incluso las cajas utilizadas para el envío están hechas de cartón reciclado.
La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) ayuda a proteger a los consumidores al hacer cumplir las leyes diseñadas para garantizar un mercado competitivo y justo. La FTC ofrece pautas sobre cómo diferenciar los productos verdaderamente ecológicos de los lavados de verde:
- El empaque y la publicidad deben explicar las afirmaciones ecológicas del producto en un lenguaje sencillo y en letra legible cerca de la afirmación.
- Una declaración de marketing ambiental debe especificar si se refiere al producto, al empaque o solo a una parte del producto o del empaque.
- El reclamo de mercadeo de un producto no debe exagerar, directa o implícitamente, un atributo o beneficio ambiental.
- Si un producto reclama una ventaja sobre sus competidores, entonces la afirmación debe ser fundamentada.
Ejemplos de lavado verde
La FTC ofrece varias ilustraciones de greenwashing en su sitio web, detallando sus pautas voluntarias para afirmaciones engañosas de marketing ecológico. A continuación se muestra una lista de ejemplos de afirmaciones sin fundamento que se considerarían lavado verde.
- Un paquete de plástico que contiene una nueva cortina de baño está etiquetado como «reciclable». No está claro si el embalaje o la cortina de la ducha son reciclables. En cualquier caso, la etiqueta es engañosa si alguna parte del paquete o su contenido, excepto los componentes menores, no puede reciclarse.
- Una alfombra está etiquetada con «un 50 % más de contenido reciclado que antes». De hecho, el fabricante ha aumentado el contenido de material reciclado del 2% al 3%. Si bien técnicamente es cierto, el mensaje transmite la falsa impresión de que la alfombra contiene una cantidad significativa de fibra reciclada.
- Una bolsa de basura está etiquetada como «reciclable». Las bolsas de basura normalmente no se separan de otros desechos de vertederos o incineradores, por lo que es muy poco probable que se reutilicen para cualquier propósito. La afirmación es engañosa porque afirma un beneficio ambiental donde no existe un beneficio significativo.
¿Cuáles son otros tipos de lavado verde?
Una forma común de lavado verde es incluir etiquetas engañosas o ocultar prácticas nocivas para el medio ambiente en la letra pequeña. Esto puede incluir el uso de términos como «respetuoso con el medio ambiente» o «sostenible», que son vagos y no verificables. Las imágenes de la naturaleza o la vida silvestre también pueden connotar respeto por el medio ambiente, incluso cuando el producto no es ecológico. Las empresas también pueden seleccionar datos de la investigación para resaltar prácticas ecológicas y eclipsar otras que son dañinas. Dicha información también puede provenir de investigaciones sesgadas que la empresa financia o realiza por sí misma.
¿Cómo reconocer el lavado verde?
Si el lavado verde está en marcha, a menudo no hay evidencia que respalde las afirmaciones que hace una empresa. La verificación puede ser difícil a veces, pero puede consultar investigaciones de terceros e informes de analistas, así como verificar la lista de ingredientes del producto. Los verdaderos productos ecológicos a menudo estarán certificados por una organización de prueba oficial, que estará claramente etiquetada.
¿Por qué el greenwashing es malo para ti?
El lavado verde es engañoso y poco ético porque engaña a los inversores y consumidores que buscan sinceramente empresas o productos que no dañen el medio ambiente. Los productos ecológicos a menudo pueden tener un precio excesivo, lo que los hace más caros, lo que puede hacer que los consumidores paguen de más. Si se revela un lavado verde, puede dañar seriamente la reputación y la marca de una empresa.
La línea de fondo
El ambientalismo y los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) se han convertido en consideraciones importantes para algunos inversores. Esto ha llevado a muchas empresas a centrarse en ser más respetuosas con el medio ambiente mediante la reducción de residuos, la reducción de emisiones, el reciclaje y el uso de energías renovables, entre otros esfuerzos. Sin embargo, algunas empresas pueden tomar atajos y afirmar que están haciendo estas cosas para ganar favores cuando, de hecho, no es así. Greenwashing es una práctica poco ética que puede inducir a error a los inversores y al público en general.
