¿Qué es el homo economicus?
Homo economicus es una abstracción teórica que algunos economistas utilizan para describir a un ser humano racional. En algunas teorías económicas neoclásicas, las personas son retratadas de esta manera: como tomadores de decisiones ideales con total racionalidad, acceso perfecto a la información y objetivos coherentes e interesados.
Puntos clave
- Homo economicus es una abstracción teórica que algunos economistas utilizan para describir a un ser humano racional.
- En algunas teorías económicas neoclásicas, las personas son retratadas de esta manera: como tomadores de decisiones ideales con total racionalidad, acceso perfecto a la información y objetivos coherentes e interesados.
- Sin embargo, los economistas conductuales modernos y aquellos que estudian neuroeconomía han demostrado que los humanos, de hecho, no son racionales en su toma de decisiones.
- Los orígenes del homo oeconomicus se encuentran en un ensayo sobre economía política del funcionario, filósofo y economista político inglés John Stuart Mill en 1836.
- La racionalidad debería dictar que el hombre de negocios racional debería usar las ganancias de su negocio para vivir una existencia bastante frugal, pero no siempre es así.
Comprender el homo economicus
El homo economicus, u hombre económico, es el ser humano figurativo caracterizado por la capacidad infinita de tomar decisiones racionales. Algunos modelos económicos se han basado tradicionalmente en la suposición de que los seres humanos son racionales e intentarán maximizar su utilidad tanto para ganancias monetarias como no monetarias.
Sin embargo, los economistas conductuales modernos y aquellos que estudian neuroeconomía han demostrado que los humanos, de hecho, no son racionales en su toma de decisiones. Argumentan que un sujeto «más humano» (uno que toma decisiones irracionales algo predecibles) proporcionaría una herramienta más precisa para modelar el comportamiento humano.
Orígenes del homo economicus
Los orígenes del homo economicus se encuentran en un ensayo sobre economía política del funcionario, filósofo y economista político inglés John Stuart Mill en 1836. El ensayo, titulado Sobre la definición de economía política y sobre el método de investigación que le es propiointentó asignar características a los sujetos que se estaban considerando para el nuevo campo.
El tema de Mill era un «ser que desea poseer riquezas y que es capaz de juzgar la efectividad comparativa de los medios para alcanzar ese fin». Argumentó que la economía política abstrae otros motivos humanos, excepto aquellos que ayudan al ser hipotético en su búsqueda de riqueza.
El lujo se considera parte de los deseos del ser, al igual que la producción de hijos. Incluso los gustos y las propensiones del hombre económico se transmiten de generación en generación, según Mill. En el modelo de Mill, un padre con gusto por el lujo podría tener hijos que posean tendencias similares.
Definir los rasgos del homo economicius.
El rasgo más importante del homo oeconomicus es que se preocupa principalmente por maximizar las ganancias. Más importante aún, siempre pueden tomar decisiones que les permitan perseguir este objetivo de la manera más eficiente. Si son consumidores, el objetivo principal del homo oeconomicus es maximizar la utilidad; si son productores, su objetivo principal es la ganancia.
Además de la maximización de las ganancias, existen muchas otras características distintivas del homo oeconomicus. Estos rasgos incluyen racionalidad impecable, capacidad cognitiva ilimitada, información perfecta, interés propio limitado y coherencia de preferencias.
El proceso de toma de decisiones del homo oeconomicus es perfectamente racional y nunca está influenciado por prejuicios personales. Homo oeconomicus también tiene una capacidad cognitiva ilimitada y puede procesar cualquier cantidad de información, independientemente de su cantidad, calidad o complejidad. Además, el homo oeconomicus tiene acceso a toda la información relevante relacionada con las decisiones que tiene que tomar.
Homo oeconomicus tiene un estrecho interés propio; sólo les preocupa ayudarse a sí mismos. Finalmente, las preferencias y objetivos del homo oeconomicus se mantienen constantes en el tiempo.
El homo económico hoy
Homo oeconomicus es una piedra angular del enfoque económico neoclásico, particularmente en microeconomía. En la economía moderna, la teoría neoclásica se basa en tres supuestos: decisiones racionales, maximización de la utilidad y orientación egoísta.
Esto supone que las personas son conscientes de que están tomando decisiones basadas en su propio interés, que las personas tienen información relevante y completa para que puedan hacer un cálculo racional que maximice la utilidad, y que el objetivo principal de las empresas es maximizar las ganancias. beneficios y para los individuos, para maximizar la utilidad.
Las empresas logran esto aumentando su fuerza laboral hasta un punto en el que el valor de la producción equilibra el costo adicional de contratar trabajadores. Los consumidores intentan maximizar la utilidad pagando por bienes y servicios hasta el punto en que la cantidad que pagan equilibra la satisfacción obtenida de una unidad más.
Límites del Homo Economicus
La historia y varias crisis económicas a lo largo de los años han demostrado que la teoría del hombre económico está equivocada. Daniel Kahneman, un psicólogo israelí-estadounidense y premio Nobel, y Amos Tversky, un destacado experto en el juicio humano y la toma de decisiones, fundaron el campo de la economía del comportamiento con su artículo de 1979, «Teoría de la perspectiva: un análisis de decisión bajo riesgo».
Kahneman y Tversky estudiaron la aversión humana al riesgo y encontraron que las actitudes de las personas sobre los riesgos asociados con las ganancias son diferentes a las de las pérdidas. El homo oeconomicus y la idea de que los seres humanos siempre actúan racionalmente son desafiados por la aversión al riesgo. Kahneman y Tversky, por ejemplo, encontraron que si hay una opción entre obtener definitivamente $1,000 o tener un 50% de posibilidades de obtener $2,500, es más probable que las personas acepten $1,000.
Otros modelos de decisión humanos
Dado que hay muchas críticas al modelo homo oeconomicus, se han propuesto modelos alternativos de toma de decisiones humanas a lo largo de los años. Aquí están algunas:
homo recíprocos: Homo reciprocans es una persona que premia las acciones positivas y castiga las negativas.
político: El homo politicus es una persona que siempre actúa de manera coherente con lo que es mejor para la sociedad.
Homo sociológico: Homo sociologicalus es una persona que no siempre es perfectamente racional porque está influenciada por la sociedad; se esfuerzan por desempeñar su papel en la sociedad, pero también están influenciados por las fuerzas sociales.
Es importante tener en cuenta que estos modelos no son mutuamente excluyentes. Por ejemplo, mientras que una persona puede actuar como homo reciprocans en una situación, puede actuar como homo politicus en una situación diferente.
Ejemplo de homo economicus
El ejemplo más común que se da de homo oeconomicus es el de un hombre de negocios.
El empresario trata de sacar provecho de cada transacción y decisión. Por ejemplo, pueden automatizar operaciones y despedir trabajadores para maximizar la productividad. Del mismo modo, podrían deshacerse de las partes de bajo rendimiento de su negocio para centrarse en las rentables.
En 2007, en un ensayo en La revisión del libro de Nueva York llamado «¿Quién fue Milton Friedman?» Paul Krugman escribió que «Durante la mayor parte de los últimos dos siglos, el pensamiento económico ha estado dominado por el concepto de Homo economicus… Es fácil burlarse de esta historia. Nadie, ni siquiera los economistas ganadores del Nobel, realmente toma decisiones en ese sentido». Pero la mayoría de los economistas, incluido yo mismo, aún encuentran útil al Hombre Económico, entendiendo que es una representación idealizada de lo que creemos que realmente está sucediendo».
Homo oeconomicus aporta la misma racionalidad a sus relaciones en otras esferas de la vida. Pero la teoría no logra explicar la lógica detrás de algunas decisiones aparentemente irracionales. Por ejemplo, la racionalidad debería dictar que el hombre de negocios racional debería usar las ganancias de su negocio para vivir una existencia bastante frugal. Pero este no es siempre el caso. El predominio de los artículos de lujo y la filantropía son refutaciones directas de la teoría.
Preguntas frecuentes sobre Homo economicus
¿Cómo contrasta Homo Economicus con las opiniones de Adam Smith?
La idea de homo oeconomicus fue introducida por John Stuart Mill en el siglo XIX en un ensayo sobre economía política. La teoría de Mill fue una extensión de otras ideas propuestas por economistas, como Adam Smith y David Ricardo, quienes también veían a los humanos como agentes económicos principalmente egoístas.
Smith caracterizó a los humanos como motivados por el interés económico propio y la maximización del placer. También describió al actor humano como racional con un interés propio subyacente en la búsqueda de la riqueza.
¿Cómo se relaciona el Homo Economicus con la racionalidad instrumental?
La racionalidad instrumental es una forma de razonamiento que se ocupa de la forma más eficiente de lograr un fin. La racionalidad instrumental puede contrastarse con la racionalidad de valores, que reconoce sólo fines justos o legítimos en sí mismos. El sociólogo Max Weber fue el primero en observar estas dos capacidades y en etiquetarlas como tales. Algunas caracterizaciones retratan al homo oeconomicus como un actor perfectamente racional pero amoral. De esta manera se podría decir que el homo oeconomicus actúa de manera consistente con la racionalidad instrumental.
¿Es el Homo economicus parte de la economía del comportamiento?
La economía del comportamiento desafía la visión tradicional del homo oeconomicus. La economía del comportamiento busca comprender cómo la psicología afecta las decisiones económicas. Según los economistas del comportamiento, los seres humanos son cualquier cosa menos racionales.
Los individuos no solo no son siempre egoístas, sino que tampoco siempre están interesados en maximizar los beneficios y minimizar los costos. La mayor parte de la toma de decisiones ocurre con conocimientos y habilidades de procesamiento insuficientes, y a veces carecemos del autocontrol para involucrarnos en un comportamiento egoísta. Además, nuestras preferencias cambian, a menudo en respuesta al contexto en el que se toma una decisión. Por esta razón, la abstracción teórica del homo oeconomicus es incompatible con algunas de las creencias fundamentales de la economía del comportamiento.
