¿Qué es un pozo vertical?
Un pozo vertical es una técnica para acceder a un yacimiento subterráneo de petróleo o gas natural que consiste en perforar verticalmente en el suelo. La perforación de pozos verticales es un método tradicional de extracción de petróleo, en comparación con su equivalente más moderno, la perforación direccional.
Puntos clave
- Los pozos verticales extraen las reservas de petróleo y gas natural ubicadas directamente debajo del sitio del pozo.
- Se han vuelto menos comunes en los últimos años debido al auge de las técnicas de perforación direccional.
- Sin embargo, los pozos verticales continúan utilizándose en la industria de extracción de petróleo y siguen siendo el método principal utilizado por las plataformas de perforación en alta mar.
Cómo funcionan los pozos verticales
Los pozos verticales funcionan apuntando a un pozo debajo del pozo de superficie y hacia un reservorio ubicado debajo de él. En el pasado, los pozos verticales eran el único método disponible porque las técnicas de perforación direccional no estaban disponibles.
La principal ventaja de un pozo vertical es su sencillez, lo que puede suponer un ahorro de costes tanto en equipos como en mano de obra, además de reducir el tiempo necesario para extraer las reservas disponibles. En algunos casos, sin embargo, los pozos verticales pueden resultar relativamente ineficientes. Por ejemplo, cuando el depósito subterráneo se extiende horizontalmente sobre un área grande, una empresa necesitaría perforar múltiples pozos verticales para acceder al petróleo de manera eficiente.
En tales situaciones, las técnicas de perforación direccional podrían ser mucho más rentables, lo que implica instalar un pozo vertical que perfore el yacimiento y luego perforar horizontalmente o en ángulo para extender el pozo a las secciones adyacentes del yacimiento. De esta forma, se podría extraer el petróleo de toda la reserva subterránea de un solo pozo vertical.
Eje vertical versus eje horizontal
Como el nombre, los pozos horizontales se perforan de lado. Los pozos verticales perforan hacia abajo, pero el pozo horizontal se perfora desde un pozo vertical. Específicamente, un pozo es horizontal si se excava en un ángulo de al menos ochenta grados con respecto a un pozo vertical.
En 2017, la cantidad de pozos horizontales superó a los pozos verticales por primera vez. A partir de 2018, la perforación horizontal en los campos de esquisto de EE. UU. representó el 96 % de la producción de petróleo crudo y el 97 % de la producción de gas natural.
Ejemplo de pozos verticales
A medida que disminuyen las fuentes convencionales de petróleo y las reservas fácilmente accesibles, los pozos puramente verticales se vuelven menos comunes. Naturalmente, los pozos verticales continúan jugando un papel esencial en el proceso de extracción de petróleo, ya que todos los proyectos de perforación direccional deben comenzar con la perforación de un pozo vertical.
Los ingenieros utilizan rutinariamente pozos verticales para examinar fragmentos de roca a diferentes grados de profundidad. Mediante el análisis de estas muestras, los ingenieros pueden determinar dónde es probable que se encuentren las reservas de petróleo, informando así la dirección de la perforación.
En algunos casos, las muestras recolectadas a través de pozos verticales han permitido a las empresas extraer petróleo de múltiples reservas distintas utilizando técnicas de perforación direccional. La capacidad de extraer petróleo de manera eficiente de múltiples campos utilizando un solo pozo vertical puede generar ahorros de costos significativos durante la vida útil de un proyecto al tiempo que reduce las interrupciones a nivel de la superficie debido a la relativa falta de equipo pesado y personal involucrado.
Otra área donde los pozos verticales siguen desempeñando un papel importante es la extracción de petróleo en alta mar. Los pozos verticales en alta mar siguen siendo el método más común, donde la perforación desde una plataforma en alta mar es lo suficientemente compleja. La perforación direccional en alta mar, si bien es técnicamente posible, sigue siendo prohibitivamente costosa en la mayoría de los casos.
