Una moneda virtual es una representación digital de valor disponible solo en formato electrónico. Se almacenan y comercializan a través de software designado, aplicaciones móviles o informáticas. Las transacciones que involucran monedas virtuales ocurren a través de redes seguras y dedicadas o por Internet. Son emitidos por partes privadas o grupos de desarrolladores y en su mayoría no están regulados.
Las monedas virtuales son un subconjunto de las monedas digitales e incluyen otros tipos de monedas digitales, como las criptomonedas y los tokens emitidos por organizaciones privadas. Los beneficios de las monedas virtuales incluyen velocidades de transacción más rápidas y facilidad de uso. Las desventajas de las monedas virtuales son que pueden ser pirateadas y no brindan muchos recursos legales a los inversores porque no están reguladas.
Puntos clave
- Las monedas virtuales son representaciones digitales de valor cuyas transacciones tienen lugar a través de redes en línea o Internet.
- Todas las monedas virtuales son monedas digitales, pero lo contrario no es cierto.
- Las monedas virtuales son emitidas por organizaciones privadas o grupos de desarrolladores y en su mayoría no están reguladas.
- Las monedas virtuales aumentan la velocidad de las transacciones al eliminar a los intermediarios del proceso, pero también son susceptibles a los ataques y estafas en línea.
Comprensión de las monedas virtuales
Las monedas virtuales son una forma de moneda digital. Son emitidos por partes privadas, como un grupo de desarrolladores u organizaciones, y están destinados solo para uso en línea; no tienen una forma física como el papel moneda. Por lo tanto, son diferentes de las representaciones digitales de la moneda emitida por el banco central, también conocida como moneda digital del banco central (CBDC).
El término moneda virtual se originó en 2012, cuando el Banco Central Europeo (BCE) lo definió para clasificar los tipos de «dinero digital en un entorno no regulado, emitido y controlado por sus desarrolladores y utilizado como método de pago entre los miembros de una comunidad virtual específica». « El Servicio de Impuestos Internos (IRS) de los Estados Unidos describe las monedas virtuales como «representaciones digitales de valor que funcionan como una unidad de cuenta, un depósito de valor y un medio de intercambio».
Ambas definiciones, si bien son lo suficientemente amplias como para abarcar múltiples atributos de las monedas virtuales, pueden no ser del todo correctas en la actualidad.
El universo de monedas que pueden considerarse virtuales se ha expandido significativamente desde 2012 para incluir varias formas de dinero que no se adhieren a la definición del término del BCE. Por ejemplo, algunas criptomonedas, que se consideran una forma de moneda virtual, como el XRP de Ripple, no están estrictamente controladas ni utilizadas por una comunidad virtual.
Las monedas virtuales tampoco han logrado despegar como método de pago o medio de intercambio en la sociedad en general. Tienen un uso limitado, a veces en comunidades de juego y otras veces como un activo de inversión especulativa. Incluso si han surgido como una reserva de valor, como el oro, sigue siendo discutible.
También está la cuestión de la regulación. Si bien las monedas virtuales siguen sin estar reguladas en la gran mayoría de las jurisdicciones financieras, esta situación está comenzando a cambiar lentamente. Bitcoin, la criptomoneda con mayor capitalización de mercado, es moneda de curso legal en El Salvador.
En Estados Unidos, sede de los mercados financieros más sofisticados del mundo, las monedas virtuales no están reguladas. Pero la regulación es considerada seriamente por las autoridades. La Comisión de Bolsa y Valores de supervisión comercial (SEC, por sus siglas en inglés) quiere que los intercambios de criptomonedas estén bajo su supervisión. La liquidación de monedas estables, otra forma de moneda virtual, también está en las cartas. El IRS grava el comercio que involucra ciertos tipos de monedas virtuales, como las criptomonedas.
La Reserva Federal planea publicar un documento que evaluará el efecto del lanzamiento de las monedas digitales del banco central (CBDC) en la economía de EE. UU. Si bien las CBDC no son monedas virtuales, el documento de la Fed podría afectar la regulación de las monedas virtuales tal como lo discuten actualmente las agencias gubernamentales.
Tipos de monedas virtuales
Dependiendo de su red operativa, las monedas virtuales se clasifican de la siguiente manera:
Moneda virtual cerrada
Una moneda virtual cerrada, como su nombre indica, opera en un ecosistema controlado y privado. No se puede convertir a otra moneda virtual o moneda fiduciaria del mundo real. Ejemplos de monedas virtuales cerradas son monedas en sistemas de juego. Si bien estas monedas se pueden usar en sus respectivos entornos (en este caso, juegos), no se pueden convertir en dinero real. Otro ejemplo de monedas virtuales cerradas son las millas aéreas. Son emitidos por particulares, solo pueden comprar millas adicionales y no pueden convertirse al valor monetario asociado.
Moneda virtual abierta
Las monedas virtuales abiertas también se conocen como monedas virtuales convertibles porque se pueden convertir en otras formas de dinero. Operan en ecosistemas abiertos y se pueden convertir a otra moneda dentro o fuera de la plataforma. Ejemplos de monedas virtuales abiertas son las monedas estables y las criptomonedas. Bitcoin y Ethereum, las dos criptomonedas más grandes por capitalización de mercado, se pueden convertir en otras criptomonedas o en ciertas monedas fiduciarias. Este proceso de conversión es considerado una transacción comercial por el IRS y está sujeto a impuestos.
Si bien la mayoría de las monedas virtuales abiertas tienen una configuración descentralizada, algunas criptomonedas como el XRP de Ripple tienen un diseño centralizado, lo que significa que una agencia central es responsable de su producción y distribución.
Los tokens de oferta inicial de monedas (ICO) pueden ser monedas virtuales abiertas o cerradas, según la red en la que operen y el uso previsto.
Ventajas de las monedas virtuales
Las ventajas de las monedas virtuales son las siguientes:
- Las monedas virtuales no tienen costos elevados de producción y almacenamiento físico.
- Los binarios tecnológicos de las monedas virtuales aumentan la velocidad de las transacciones y eliminan las fronteras geográficas.
- Las monedas virtuales descentralizadas pueden eliminar intermediarios durante las transacciones monetarias y establecer una conexión directa entre dos partes que realizan transacciones.
- Las monedas virtuales se pueden programar para completar transacciones automatizadas. Por ejemplo, los contratos inteligentes en la cadena de bloques de Ethereum pueden retener y liberar dinero en cuentas de depósito en garantía sin intervención humana.
- Las monedas virtuales son almacenes digitales de valor y pueden asignar valor a conjuntos dispares de objetos, desde tokens de juegos hasta obras de arte.
Desventajas de las monedas virtuales
Las desventajas de las monedas virtuales son las siguientes:
- Las monedas virtuales son objetivos atractivos para los piratas informáticos. Ha habido varios casos de piratería de redes blockchain para criptomonedas, una forma de moneda virtual.
- Si bien no tienen costos de producción o almacenamiento físico, las monedas virtuales tienen otros gastos asociados. Por ejemplo, los usuarios de criptomonedas deben guardarlas en billeteras digitales. En el comercio, las criptomonedas también tienen costos de custodia.
- Las monedas virtuales pueden ser propensas a las estafas. Varias Ofertas Iniciales de Monedas (ICO), que se han vuelto populares a raíz de un aumento en los precios de las criptomonedas, en realidad eran estafas en las que los desarrolladores privados vendían tokens sin valor a redes hipotéticas. Los tokens no se pueden convertir a otras monedas.
- Las monedas virtuales no reguladas no ofrecen ningún recurso legal a los inversores porque son emitidas por entidades privadas y, en su mayor parte, no están reguladas por las autoridades financieras.
- Las monedas virtuales negociadas en bolsa, como las criptomonedas, pueden estar sujetas a fluctuaciones de precios altamente volátiles.
Diferencias entre monedas digitales, monedas virtuales y criptomonedas
Aunque suenan igual y funcionan de manera similar, las criptomonedas digitales, virtuales y de la vida real son diferentes. Los principales puntos de diferencia entre los tres tipos de monedas se enumeran a continuación:
- Todas las monedas virtuales y criptomonedas son monedas digitales. Sin embargo, no todas las monedas digitales pertenecen a estas dos categorías. Por ejemplo, las CBDC no son monedas virtuales ni criptomonedas.
- Las monedas digitales pueden ser reguladas o no reguladas. Un ejemplo de moneda digital regulada es CBDC. Ejemplos de monedas digitales no reguladas son Bitcoin y Ethereum. La gran mayoría de las monedas virtuales no están reguladas, mientras que las criptomonedas no están reguladas en ninguna jurisdicción.
- No todas las monedas digitales son criptográficamente seguras. Las criptomonedas siempre usan cifrado para proteger sus redes, mientras que las monedas virtuales pueden o no usar cifrado para proteger sus redes.
La línea de fondo
Las monedas virtuales son representaciones digitales de valor que solo pueden existir en forma electrónica. Sus transacciones se realizan a través de redes en línea o Internet. Los ejemplos de monedas virtuales incluyen fichas y criptomonedas. Las monedas virtuales son una nueva forma de moneda y, como tales, en su mayoría no están reguladas. Pero esta situación está cambiando y un número cada vez mayor de agencias gubernamentales y países están considerando las implicaciones de introducir monedas virtuales en sus economías.
Preguntas frecuentes sobre monedas virtuales
¿Qué son las monedas virtuales?
Las monedas virtuales son representaciones digitales de valor cuyas transacciones se realizan únicamente a través de redes electrónicas o Internet. No tienen encarnación física.
¿Cuáles son los diferentes tipos de monedas virtuales?
Dependiendo del tipo de red en la que operen, las monedas virtuales se pueden dividir en monedas virtuales abiertas y cerradas. Las primeras funcionan en un ecosistema abierto y pueden convertirse en otras monedas virtuales o fiduciarias, mientras que el uso y emisión de las segundas se limita al ecosistema cerrado.
¿Cuál es la diferencia entre criptomonedas, digitales y virtuales?
Todas las monedas virtuales y criptomonedas son monedas digitales. Pero lo contrario no es cierto: no todas las monedas digitales son monedas virtuales o criptomonedas. Por ejemplo, las CBDC son monedas digitales, pero no son monedas virtuales, que no están reguladas, ni criptomonedas, que son redes descentralizadas.
¿Cuáles son las ventajas de las monedas virtuales?
Las monedas virtuales no requieren almacenamiento físico ni costos de producción. También agilizan las transacciones al eliminar intermediarios del proceso y eliminar fronteras geográficas. Las monedas virtuales también se pueden programar para ciertas transacciones, como la liberación de fondos en garantía.
¿Cuáles son las desventajas de las monedas virtuales?
La composición digital de las monedas virtuales las convierte en objetivos atractivos para los piratas informáticos. Las monedas virtuales también tienen costos asociados, como monederos digitales y custodia, para su almacenamiento y mantenimiento. Como ha demostrado el ciclo de auge y caída de las ICO, el ecosistema de moneda virtual también es susceptible a las estafas.
