¿Qué son los líquidos de gas natural?
Los líquidos de gas natural (LGN) son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos. Esta separación ocurre en una planta de campo o planta de procesamiento de gas por absorción, condensación u otros métodos. Hay muchos tipos diferentes de GNL y muchas aplicaciones diferentes para los productos de NGL.
Comprender los líquidos de gas natural
Los líquidos de gas natural son valiosos como productos separados y es rentable eliminar el NGL del gas natural. Los líquidos se extraen primero del gas natural y luego se separan en diferentes componentes. Los líquidos del gas natural son hidrocarburos. Un hidrocarburo es una molécula compuesta exclusivamente de carbono e hidrógeno. Como hidrocarburos, los LGN pertenecen a la misma familia de moléculas que el gas natural y el petróleo crudo.
Puntos clave
- Los líquidos de gas natural son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos.
- Las aplicaciones de los LGN pueden variar ampliamente e incluir la cocina, la calefacción, los plásticos y los combustibles.
- Una desventaja de los LGN es que su manejo, almacenamiento y transporte pueden ser costosos.
- Estados Unidos tiene una creciente producción de exportación de líquidos de gas natural.
Tipos de LGN y sus aplicaciones
Los líquidos de gas natural se clasifican según su presión de vapor:
- Bajo = condensación
- Intermedio = gas natural
- Alto = Gas Licuado de Petróleo
Además, las composiciones químicas de los LGN son similares, pero sus aplicaciones varían ampliamente. En particular, los muchos usos de los líquidos a base de gas natural incluyen cocinar, calentar espacios y mezclar LGN en combustibles para vehículos.
etano
Las aplicaciones del etano incluyen la producción de plásticos y materias primas petroquímicas, materias primas que se introducen en un proceso de producción industrial para obtener un producto final diferente. Los productos de uso final incluyen plásticos, bolsas de plástico, anticongelantes y limpiadores.
Propano
Las aplicaciones y usos del propano incluyen calefacción residencial y comercial, combustible para cocinar, estufas pequeñas y materias primas petroquímicas. Algunos vehículos también utilizan propano como combustible.
butanos
Los butanos se pueden mezclar con gasolina y propano. Los productos incluyen caucho sintético para neumáticos y combustible para encendedores. En su forma más pura, el butano es útil como refrigerante. Combinado con propano, el butano se convierte en gas licuado de petróleo (GLP).
isobutanos
El uso industrial de los isobutanos puede incluir materias primas de refinería y materias primas petroquímicas. Los productos de uso final incluyen aerosoles y refrigerantes.
pentanos
Los pentanos se utilizan en la gasolina natural y como agente de expansión para la espuma de poliestireno. Los pentanos plus, una categoría especial (también conocida como gasolina natural), se mezclan con el combustible para vehículos y se exportan para la producción de betún en las arenas bituminosas.
Retos y oportunidades
El auge del esquisto en EE. UU. ha aumentado las tasas de extracción de GNL, y la extracción de NGL está correlacionada positivamente con los precios del crudo. Esto se debe a que, a medida que cae el precio de mercado del crudo, las empresas de petróleo, gas y productos químicos amplían sus ofertas para incluir LGN y compensar la pérdida de ingresos.
Ha habido avances significativos en tecnologías como la perforación horizontal y las técnicas de fracturación hidráulica, que involucran el uso de agua o líquidos a alta presión para extraer el gas. Como resultado, la producción de GNL ha aumentado constantemente. De hecho, los NGL brindan a muchos productores de gas natural un flujo de ingresos adicional, que puede ayudar a diversificar sus ingresos.
Un desafío con los líquidos de gas natural es que son costosos de manejar, almacenar y transportar en comparación con los productos refinados porque los NGL requieren alta presión o baja temperatura para mantenerse en su estado líquido para su envío y manejo. Los LGN también son altamente inflamables y requieren el uso de camiones, barcos y tanques de almacenamiento especiales.
La volatilidad de los líquidos de gas natural limita un poco el número de mercados disponibles para su uso. Además, a medida que aumenta la producción, también aumenta la necesidad de plantas de procesamiento que separen los LGN del gas natural.
-
Los LGN se utilizan en materias primas petroquímicas que se procesan en varios productos químicos.
-
Los NGL tienen muchas aplicaciones, incluido el uso como calefacción doméstica, producción de plástico y como combustible.
-
Los LGN están más disponibles con los avances en las técnicas de perforación.
-
Los NGL ofrecen a las empresas de petróleo y gas fuentes de ingresos adicionales.
-
Estados Unidos tiene un creciente negocio de exportación de líquidos a base de gas natural.
-
Los LGN son costosos de manejar, almacenar y transportar y requieren camiones, almacenamiento y equipos especiales.
-
Los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantener su estado líquido para el envío.
-
El mayor uso de LGN ha llevado a una mayor demanda de plantas de procesamiento que separan el LGN del gas natural.
-
Su volatilidad limita el número de mercados naturales disponibles para su uso.
Ejemplos de NGL
Digamos que se abre una nueva planta de fabricación en Texas, donde la perforación de gas natural trajo una cantidad significativa de combustible. El gas se extrae del pozo y se envía a una instalación de producción para calentarlo a varias temperaturas y generar los LGN etano y propano.
XOM
Exxon Mobil Corp. (XOM) es uno de los mayores productores de gas natural de los Estados Unidos.
El etano se elimina de la corriente de gas natural una vez que ha alcanzado el punto de ebullición requerido, seguido por el propano, que es un gas más pesado que resulta en un proceso de ebullición más largo. Una vez que se han eliminado el propano y el etano de la corriente de gas natural, en un proceso llamado fraccionamiento, los NGL viajan a través de una tubería.
Eventualmente, los líquidos de gas natural se envían en camiones especializados a empresas, plantas industriales y la compañía de gas local. El propano se puede usar para calefacción residencial y comercial, así como para cocinar. Finalmente, el etano se usa para crear plásticos como botellas de agua y bolsas de plástico.
