¿Qué es la ley de Walras?
La ley de Walras es una teoría económica, que establece que la existencia de un exceso de oferta en un mercado debe ser compensado por un exceso de demanda en otro mercado para que ambos factores estén equilibrados. La ley de Walras establece que un mercado que se examina debe estar en equilibrio si todos los demás mercados están en equilibrio. La economía keynesiana, por el contrario, asume que un mercado puede estar desequilibrado sin un desequilibrio «correspondiente» en otra parte.
Puntos clave
- La ley de Walras implica que, para cualquier exceso de demanda sobre la oferta de un solo bien, existe un correspondiente exceso de oferta sobre la demanda de al menos otro bien, que es el estado de equilibrio en el mercado.
- La ley de Walras se basa en la teoría del equilibrio, que establece que todos los mercados deben «limpiarse» de cualquier exceso de oferta y demanda para estar en equilibrio.
- La teoría económica keynesiana va en contra de la ley de Walras, afirmando que un mercado puede estar desequilibrado sin que otro mercado esté desequilibrado.
- La ley de Walras funciona según el principio de la mano invisible; donde hay exceso de demanda, la mano invisible subirá los precios, y donde hay exceso de oferta, la mano invisible bajará los precios, hasta alcanzar el equilibrio.
- Los críticos dicen que la utilidad es difícil de cuantificar, lo que afecta la demanda, lo que hace que la ley de Walras sea difícil de formular como una ecuación matemática.
Comprensión de la ley de Walras
La ley de Walras lleva el nombre del economista francés Léon Walras (1834 – 1910), quien creó la teoría del equilibrio general y fundó la Escuela de Economía de Lausana. Las famosas ideas de Walras se pueden encontrar en el libro Elementos de economía purapublicado en 1874. Walras, junto con William Jevons y Carl Menger, fueron considerados los padres fundadores de la economía neoclásica.
La ley de Walras asume que la mano invisible está trabajando para equilibrar los mercados. Donde hay exceso de demanda, la mano invisible subirá los precios; donde hay exceso de oferta, la mano bajará los precios para que los consumidores lleven los mercados a un estado de equilibrio.
Los productores, por su parte, responderán racionalmente a los cambios en las tasas de interés. Si las tarifas suben, reducirán la producción y si bajan, invertirán más en instalaciones de fabricación. Walras basó todas estas dinámicas teóricas en el supuesto de que los consumidores persiguen el interés propio y que las empresas buscan maximizar las ganancias.
Limitaciones de la ley de Walras
En la práctica, en muchos casos las observaciones no se han correspondido con la teoría de Walras. Incluso si «todos los demás mercados» estuvieran en equilibrio, un exceso de oferta o demanda en un mercado observado significaba que no estaba en equilibrio. La ley de Walras considera los mercados como un todo y no individualmente.
Los economistas que investigaron y desarrollaron la ley de Walras especularon que el desafío de cuantificar las unidades de la llamada «utilidad», un concepto subjetivo, dificultaba la formulación de la ley en ecuaciones matemáticas, lo que Walras buscaba hacer. Medir la utilidad de cualquier individuo, y mucho menos agregar una población para formar una función de utilidad, no era un ejercicio práctico, argumentaron los críticos de la ley de Walras. Según ellos, si esto no se pudiera hacer, la ley no se cumpliría, porque la utilidad influye en la demanda.
