¿Qué es la fracturación hidráulica?
La fracturación hidráulica, comúnmente conocida como «fracking», es un proceso que inyecta líquido a alta presión en una formación rocosa que contiene petróleo o gas para crear fracturas. Esta presión generalmente produce flujos mejorados, lo que la hace útil para las compañías de petróleo y gas que buscan una producción más económica en áreas que de otro modo producirían pozos de bajo flujo.
Puntos clave
- La fracturación hidráulica, o fracking, es una forma de extraer reservas de petróleo y gas atrapadas bajo tierra en formaciones de rocas sedimentarias.
- El fracking utiliza líquidos altamente presurizados que son forzados en las formaciones rocosas, provocando la aparición de grietas y fisuras.
- El petróleo liberado de estas grietas y fisuras se lleva a la superficie para su refinación.
- El fracking sigue siendo un método controvertido de extracción de petróleo debido a las preocupaciones ambientales y la posibilidad de contaminación de las aguas subterráneas o terremotos inducidos.
Comprender la fracturación hidráulica
La fracturación hidráulica consiste en bombear combustible por un pozo para crear suficiente presión para que se desarrollen grietas y se expandan en formaciones de roca dura. El fluido inyectado en el pozo contiene una combinación de agua, productos químicos y pequeñas partículas de arena o materiales cerámicos.
El agua y los productos químicos agrietan y abren la roca a través de la alta presión, mientras que las partículas sólidas, llamadas apuntalantes, permanecen en su lugar y mantienen abiertas las grietas para estimular un mejor flujo de líquidos o gases fuera del pozo.
fracking
Instituto de Energía de la Universidad de Michigan
Historia y uso de la fracturación hidráulica
La fracturación hidráulica se utilizó por primera vez en Kansas en 1947 en un intento de extraer gas natural de una formación de piedra caliza en el campo de gas de Hugoton. Desde entonces, los ingenieros petroleros han utilizado rutinariamente la fracturación hidráulica como un medio para aumentar la producción de pozos. Aunque las grietas a veces existen de forma natural en las formaciones, tanto las grietas naturales como las creadas por el hombre pueden ensancharse mediante este proceso.
La fracturación hidráulica es una de varias tecnologías que hacen que los yacimientos de petróleo y gas no convencionales sean económicamente más viables. Los campos estrechos de petróleo y gas, incluidos los incrustados en formaciones de esquisto como las formaciones Bakken, Eagle Ford, Niobrara y Pierre en América del Norte, generalmente requieren una combinación de perforación horizontal y fracturación hidráulica para producir de manera eficiente.
Controversia ambiental y política de fracturamiento hidráulico
Las preocupaciones ambientales relacionadas con la fracturación hidráulica incluyen la contaminación del aire por las emisiones de metano, la contaminación del agua subterránea y el riesgo potencial de terremotos inducidos. La eliminación de las aguas residuales del proceso de perforación juega un papel principal en muchos desacuerdos sobre cómo sopesar los riesgos de la tecnología frente a sus beneficios.
Después de que las empresas de perforación inyectan fluidos en el pozo, la contrapresión de la formación rocosa generalmente empuja la mezcla de agua y productos químicos superficiales a través del pozo. En ese momento, los fluidos pueden reciclarse o recolectarse para su eventual eliminación. Las empresas de perforación toman precauciones para asegurarse de que sus pozos no filtren fluidos de fracturación o líquidos derivados del petróleo en las aguas subterráneas locales.
Sin embargo, los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por la contaminación por derrames y tanques de retención inadecuados. Algunas operaciones eliminan las aguas residuales en pozos profundos, lo que recientemente se ha relacionado con un mayor riesgo de terremotos en Oklahoma. Otro problema asociado con la fracturación hidráulica es la fuga de gas metano del proceso de fracturación.
Estas preocupaciones han hecho que el proceso de fracturación hidráulica esté sujeto a una regulación estricta en algunas áreas, incluidas prohibiciones absolutas en Francia y en los estados de Vermont y Nueva York.
