¿Qué es la utilidad?
En economía, la utilidad es un término que se utiliza para determinar el valor de un bien o servicio. Más específicamente, la utilidad es la satisfacción total o el beneficio de consumir un bien o servicio. Las teorías económicas basadas en la elección racional suelen suponer que los consumidores se esforzarán por maximizar su utilidad.
Es importante comprender la utilidad económica de un bien o servicio porque afecta directamente la demanda y, por lo tanto, el precio de ese bien o servicio. En la práctica, la utilidad de un consumidor suele ser imposible de medir o cuantificar. Sin embargo, algunos economistas creen que pueden estimar indirectamente cuál es la utilidad de un bien o servicio económico utilizando varios modelos.
Puntos clave
- La utilidad, en economía, se refiere a la utilidad o disfrute que un consumidor puede obtener de un servicio o bien.
- Si bien el concepto de utilidad es abstracto, es una forma útil de explicar cómo y por qué los consumidores toman sus decisiones.
- La utilidad «ordinaria» se refiere al concepto de que un bien es más útil o deseable que otro.
- La utilidad «cardinal» es la idea de medir el valor económico a través de unidades imaginarias, conocidas como «utilidad».
- La utilidad marginal es la utilidad que se obtiene al consumir una unidad adicional de un servicio o bien.
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Utilidad
Comprender la utilidad
La definición de utilidad en economía proviene del concepto de utilidad. Un bien económico produce utilidad en la medida en que es útil para satisfacer el deseo o la necesidad de un consumidor. Las diferentes escuelas de pensamiento difieren sobre cómo modelar la utilidad económica y medir la utilidad de un bien o servicio.
La utilidad en economía fue acuñada por primera vez por el conocido matemático suizo del siglo XVIII Daniel Bernoulli. Desde entonces, la teoría económica ha progresado, conduciendo a varios tipos de utilidad económica.
utilidad ordinaria
Los primeros economistas de la tradición escolástica española de los años 1300 y 1400 describían el valor económico de los bienes como derivado directamente de esta propiedad utilitaria y fundamentaban sus teorías en los precios y los intercambios monetarios.
Esta concepción de la utilidad no era una cuantificación, sino una propiedad cualitativa de un bien económico. Los economistas posteriores, particularmente los de la Escuela Austriaca, desarrollaron esta idea en una teoría ordinal de la utilidad, o la idea de que los individuos pueden ordenar o clasificar la utilidad de varias unidades discretas de bienes económicos.
El economista austriaco Carl Menger, en un avance conocido como la revolución marginal, utilizó este tipo de marco para ayudarlo a resolver la paradoja del diamante y el agua que había desconcertado a muchos economistas anteriores. Dado que las primeras unidades disponibles de cualquier bien económico se destinarán a usos de mayor valor y las unidades posteriores se destinarán a usos de menor valor, esta teoría ordinal de la utilidad es útil para explicar la ley de la utilidad marginal decreciente y las leyes económicas básicas de la oferta y la demanda.
utilidad cardinal
Para Bernoulli y otros economistas, la utilidad se modela como una propiedad cuantificable o cardinal de los bienes económicos que consume una persona. Para ayudar con esta medida cuantitativa de satisfacción, los economistas toman una unidad conocida como «util» para representar la cantidad de satisfacción psicológica que genera un bien o servicio específico para un subconjunto de personas en diversas situaciones. El concepto de utilidad medible hace posible tratar la teoría y las relaciones económicas utilizando símbolos y cálculos matemáticos.
Sin embargo, separa la teoría de la utilidad económica de la observación y la experiencia reales, ya que las «utilidades» en realidad no pueden observarse, medirse o compararse entre diferentes bienes económicos o entre individuos.
Si, por ejemplo, un individuo juzga que un trozo de pizza producirá 10 útiles y que un plato de pasta producirá 12 útiles, ese individuo sabrá que comer pasta será más satisfactorio. Para los fabricantes de pizza y pasta, saber que el plato promedio de masa generará dos ganancias adicionales les ayudará a fijar el precio de la masa ligeramente más alto que el de la pizza.
Además, las utilidades pueden disminuir a medida que aumenta la cantidad de productos o servicios consumidos. La primera rebanada de pizza puede producir 10 utilidades, pero a medida que se consume más pizza, las utilidades pueden disminuir a medida que las personas se llenan. Este proceso ayudará a los consumidores a comprender cómo maximizar su utilidad mediante la asignación de su dinero entre múltiples tipos de bienes y servicios, y también ayudará a las empresas a comprender cómo estructurar los precios en múltiples niveles.
La utilidad económica se puede estimar observando la elección de un consumidor entre productos similares. Sin embargo, medir la utilidad se vuelve difícil ya que hay más variables o diferencias entre las opciones.
Utilidad total
Si la utilidad en economía es cardinal y medible, entonces la utilidad total (UT) se define como la suma de la satisfacción que una persona puede recibir al consumir todas las unidades de un producto o servicio específico. Usando el ejemplo anterior, si una persona solo puede consumir tres porciones de pizza y la primera porción de pizza consumida rinde diez útiles, la segunda porción de pizza consumida rinde ocho útiles y la tercera porción rinde dos útiles, la utilidad total de la pizza serían veinte beneficios.
Utilidad marginal
La utilidad marginal (MU) se define como la utilidad adicional (cardinal) obtenida al consumir una unidad adicional de un bien o servicio, o el uso adicional (ordinal) que una persona tiene de una unidad adicional.
Usando el mismo ejemplo, si la utilidad económica de la primera porción de pizza es de diez útiles y la utilidad de la segunda porción es de ocho útiles, la UM de comer la segunda porción es de ocho útiles. Si la utilidad de una tercera porción es de dos utilidades, la UM de comer esa tercera porción es de dos utilidades.
En términos de utilidad ordinal, una persona podría comer la primera rebanada de pizza, compartir la segunda rebanada con su compañero de cuarto, guardar la tercera rebanada para el desayuno y usar la cuarta rebanada como tope para la puerta.
¿Cómo se mide la utilidad económica?
Si bien no existe una forma directa de medir la utilidad de un bien determinado para un consumidor individual, es posible estimar la utilidad a través de la observación indirecta. Por ejemplo, si un consumidor está dispuesto a gastar $1 en una botella de agua pero no $1,50, los economistas pueden decir con seguridad que una botella de agua tiene una utilidad económica de entre $1 y $1,50. Sin embargo, esto se vuelve difícil en la práctica debido a la cantidad de variables presentes en las elecciones de un consumidor típico.
¿Cuáles son los 4 tipos de utilidad económica?
En la economía del comportamiento, los cuatro tipos de utilidad económica son la utilidad de forma, la utilidad de tiempo, la utilidad de lugar y la utilidad de posesión. Estos términos se refieren a la importancia psicológica atribuida a las diferentes formas de utilidad. Por ejemplo, la utilidad de forma es el resultado del diseño de un producto o servicio, y la utilidad de tiempo se refiere a la capacidad de una empresa para prestar servicios cuando los clientes los necesitan.
¿Cómo se invierte en servicios públicos?
Las empresas de servicios públicos son empresas que operan en los sectores de electricidad, agua, petróleo o gas. Estas empresas juegan un papel importante en las economías industriales y tienen una capitalización de mercado total de casi 1,6 billones de dólares. Además de invertir en empresas individuales, también hay muchos fondos enfocados que se invierten en una canasta de empresas de servicios públicos.
La línea de fondo
La utilidad se puede utilizar para medir la utilidad de los bienes y servicios para los consumidores. Si bien existen limitaciones a medida que aparecen más variables y diferencias en el mercado, se continúan examinando varios tipos de utilidad económica. No solo puede ayudar a las empresas a estructurar sus precios escalonados, sino que también puede ayudar a los consumidores a aprender cómo aumentar la utilidad de sus compras.
