¿Qué es la economía del bienestar?
La economía del bienestar es el estudio de cómo la asignación de recursos y bienes afecta el bienestar social. Esto se relaciona directamente con el estudio de la eficiencia económica y la distribución del ingreso, así como con la forma en que estos dos factores afectan el bienestar general de las personas en la economía.
En términos prácticos, los economistas del bienestar buscan brindar herramientas para guiar las políticas públicas para lograr resultados sociales y económicos que sean beneficiosos para toda la sociedad. Sin embargo, la economía del bienestar es un estudio subjetivo que depende en gran medida de los supuestos elegidos sobre cómo se puede definir, medir y comparar el bienestar de los individuos y la sociedad en su conjunto.
Puntos clave
- La economía del bienestar es el estudio de cómo la estructura de los mercados y la asignación de bienes y recursos económicos determinan el bienestar general de la sociedad.
- La economía del bienestar busca evaluar los costos y beneficios de los cambios en la economía y orientar la política pública hacia el aumento del bien total de la sociedad, utilizando herramientas como el análisis de costo-beneficio y las funciones de bienestar social.
- La economía del bienestar depende en gran medida de suposiciones sobre la mensurabilidad y comparabilidad del bienestar humano entre individuos y el valor de otras ideas éticas y filosóficas sobre el bienestar.
Comprensión de la economía del bienestar
La economía del bienestar comienza con la aplicación de la teoría de la utilidad a la microeconomía. La utilidad se refiere al valor percibido asociado con un bien o servicio en particular. En la teoría microeconómica tradicional, los individuos buscan maximizar su utilidad a través de sus acciones y elecciones de consumo, y las interacciones de compradores y vendedores a través de las leyes de oferta y demanda en mercados competitivos producen excedentes de consumidores y productores.
Una comparación microeconómica del excedente del consumidor y del productor en mercados bajo diferentes estructuras y condiciones de mercado constituye una versión básica de la economía del bienestar. Se puede pensar que la versión más simple de la economía del bienestar pregunta: «¿Qué estructuras de mercado y arreglos de los recursos económicos entre los individuos y los procesos de producción maximizarán la suma total de la utilidad recibida por todos los individuos o maximizarán el excedente total del consumidor?» mercados?» La economía del bienestar busca el estado económico que creará el nivel general más alto de satisfacción social entre sus miembros.
Eficiencia de Pareto
Este análisis microeconómico conduce al estado de la eficiencia de Pareto como un ideal en la economía del bienestar. Cuando la economía se encuentra en un estado de eficiencia de Pareto, el bienestar social se maximiza en el sentido de que no se pueden reasignar recursos para mejorar la situación de un individuo sin empeorar la situación de al menos un individuo. Uno de los objetivos de la política económica podría ser tratar de llevar la economía a un estado de Pareto eficiente.
Para evaluar si un cambio propuesto en las condiciones del mercado o la política pública moverá la economía hacia la eficiencia de Pareto, los economistas han desarrollado varios criterios, que estiman si las ganancias de bienestar de un cambio en la economía superan las pérdidas. Estos incluyen el criterio de Hicks, el criterio de Kaldor, el criterio de Scitovsky (también conocido como el criterio de Kaldor-Hicks) y el principio de unanimidad de Buchanan.
En general, este tipo de análisis de costo-beneficio asume que las ganancias y pérdidas de utilidad pueden expresarse en términos monetarios. También trata las cuestiones de equidad (como los derechos humanos, la propiedad privada, la justicia y la equidad) como completamente fuera de cuestión o supone que el statu quo representa algún tipo de ideal en este tipo de cuestiones.
Maximizar el bienestar social
Sin embargo, la eficiencia de Pareto no proporciona una solución única para todos sobre cómo debe organizarse la economía. Son posibles múltiples arreglos eficientes de Pareto de las distribuciones de riqueza, ingreso y producción. Cambiar la economía hacia la eficiencia de Pareto podría ser una mejora general en el bienestar social, pero no brinda un enfoque específico sobre qué disposición de los recursos económicos entre los individuos y los mercados realmente maximizará el bienestar social.
Para hacer esto, los economistas del bienestar han ideado varios tipos de funciones de bienestar social. Maximizar el valor de estas funciones se convierte, por tanto, en el objetivo del análisis económico del bienestar de los mercados y de las políticas públicas.
Los resultados de este tipo de análisis del bienestar social dependen en gran medida de supuestos sobre si la utilidad puede agregarse o compararse entre individuos y cómo, así como de supuestos filosóficos y éticos sobre el valor que debe atribuirse al bienestar de diferentes individuos. Estos permiten que las ideas sobre equidad, justicia y derechos se incorporen al análisis del bienestar social, pero hacen de la práctica de la economía del bienestar un campo inherentemente subjetivo y posiblemente controvertido.
¿Cómo se determina el bienestar económico?
Bajo la lente de la eficiencia de Pareto, el bienestar óptimo, o utilidad, ocurre cuando se permite que el mercado alcance un precio de equilibrio para un bien o servicio dado: es en este punto que se maximizan los excedentes del consumidor y del productor.
Sin embargo, el objetivo de la mayoría de los economistas del bienestar modernos es aplicar las nociones de justicia, derechos e igualdad a las maquinaciones del mercado. En este sentido, los mercados «eficientes» no necesariamente logran el mayor bien social.
Una de las razones de esta desconexión: la utilidad relativa de diferentes individuos y fabricantes para evaluar un resultado óptimo. Los economistas del bienestar podrían argumentar teóricamente, por ejemplo, a favor de un salario mínimo más alto, incluso si hacerlo reduce el excedente del productor, si creen que la pérdida económica para los empleadores se sentiría menos agudamente que la mayor utilidad experimentada por los trabajadores con salarios bajos.
Los practicantes de la economía normativa, que se basa en juicios de valor, también pueden tratar de medir la conveniencia de los «bienes públicos» que los consumidores no pagan en el mercado abierto.
La oportunidad de mejoras en la calidad del aire provocadas por las regulaciones gubernamentales es un ejemplo de lo que los profesionales de la economía regulatoria podrían medir.
Medir la utilidad social de varios resultados es una tarea inherentemente imprecisa, que durante mucho tiempo ha sido una crítica de la economía del bienestar. Sin embargo, los economistas tienen una serie de herramientas a su disposición para medir las preferencias de los individuos por determinados bienes públicos.
Pueden realizar encuestas, por ejemplo, preguntando cuánto estarían dispuestos a gastar los consumidores en un nuevo proyecto de carretera. Y como señala el economista Per-Olov Johansson, los investigadores podrían estimar el valor de, digamos, un parque público analizando los costos que la gente está dispuesta a pagar para visitarlo.
Otro ejemplo de economía del bienestar aplicada es el uso de análisis de costo-beneficio para determinar el impacto social de proyectos específicos. En el caso de una comisión de planificación urbana que busca considerar la construcción de un nuevo estadio deportivo, los comisionados probablemente equilibrarían los beneficios para los aficionados y propietarios de equipos con los de las empresas o los propietarios de viviendas desplazados por la nueva infraestructura.
Crítica de la economía del bienestar
Para que los economistas lleguen a un conjunto de políticas o condiciones económicas que maximicen la utilidad social, deben realizar comparaciones de utilidad interpersonal. Para basarnos en un ejemplo anterior, habría que inferir que las leyes de salario mínimo ayudarían a los trabajadores poco calificados más de lo que perjudicarían a los empleadores (y, potencialmente, a algunos trabajadores que podrían perder sus trabajos).
Los detractores de la economía del bienestar argumentan que hacer tales comparaciones con precisión es un objetivo poco práctico. Puede comprender el impacto de la utilidad relativa de, por ejemplo, los cambios de precio para el individuo. Pero, desde la década de 1930, el economista británico Lionel Robbins ha argumentado que comparar el valor que diferentes consumidores le dan a un conjunto de bienes es menos práctico. Robbins también denunció la falta de medidas objetivas para comparar la utilidad entre los diferentes participantes del mercado.
Quizás el ataque más potente a la economía del bienestar provino de Kenneth Arrow, quien a principios de la década de 1950 introdujo el «Teorema de la imposibilidad», que sugiere que inferir preferencias sociales agregando clasificaciones individuales es inherentemente defectuoso. Rara vez están presentes todas las condiciones que nos permitirían llegar a un verdadero ordenamiento social de los resultados disponibles.
Por ejemplo, si tiene tres personas y se les pide que clasifiquen diferentes resultados posibles (X, Y y Z), puede obtener estas tres órdenes:
- Y, Z, X
- X,Y,Z
- Z,X,Y
Podrías concluir que el grupo prefiere X a Y porque dos personas clasificaron primero en lugar de segundo. En la misma línea, se puede concluir que el grupo prefiere la Y a la Z ya que dos de los participantes las colocaron en ese orden. Pero si, por lo tanto, esperamos que X se clasifique por encima de Z, estaríamos equivocados: de hecho, la mayoría de los sujetos antepone Z a X. Por lo tanto, no se logra el ordenamiento social buscado: simplemente estamos atrapados en un ciclo de preferencias. .
Tales ataques han asestado un duro golpe a la economía del bienestar, cuya popularidad ha disminuido desde su apogeo a mediados del siglo XX. Sin embargo, sigue atrayendo adeptos que creen, a pesar de estas dificultades, que la economía es, en palabras de John Maynard Keynes, “una ciencia moral”.
¿Cuál es el primer y segundo teorema del bienestar?
La economía del bienestar está asociada con dos teoremas principales. La primera es que los mercados competitivos producen resultados eficientes en el sentido de Pareto. La segunda es que el bienestar social puede maximizarse en equilibrio con un nivel adecuado de redistribución.
¿Cuáles son los supuestos de la economía del bienestar?
economía del bienestar trata de evaluar cómo las políticas económicas afectan el bienestar de la comunidad. En consecuencia, generalmente se basa en muchos supuestos que incluyen, sobre todo, el supuesto de las preferencias individuales como algo dado.
¿Quién es el fundador de la economía del bienestar?
Muchos economistas diferentes han sido acreditados por sus contribuciones a la economía del bienestar. Los economistas neoclásicos Alfred Marshall, Vilfredo Pareto y Arthur C. Pigou jugaron un papel clave en su concepción. Sin embargo, también es cierto que algunas de las ideas principales detrás de la economía del bienestar se remontan a las teorías de Adam Smith. y Jeremy Bentham.
