¿Qué es la economía ambiental?
La economía ambiental es el estudio de la asignación, el uso y la protección rentables de los recursos naturales del mundo.
La economía, en términos generales, es el estudio de cómo los seres humanos producen y consumen bienes y servicios. La economía ambiental se enfoca en cómo usan y administran los recursos finitos de una manera que sirve a la población, satisfaciendo las preocupaciones sobre el impacto ambiental.
Esto ayuda a los gobiernos a sopesar los pros y los contras de medidas alternativas y diseñar políticas ambientales apropiadas.
Puntos clave
- La economía ambiental estudia el impacto de las políticas ambientales e idea soluciones a los problemas resultantes.
- La economía ambiental puede basarse en prescripciones o en incentivos.
- Un tema importante de la economía ambiental son las externalidades, los costos adicionales de hacer negocios que no son pagados por la empresa o sus consumidores.
- Otro tema importante en la economía ambiental es asignar un valor a los bienes públicos, como el aire limpio, y calcular los costos de la pérdida de esos bienes.
- Dado que algunos bienes ambientales no se limitan a un solo país, la economía ambiental a menudo requiere un enfoque transnacional.
Comprensión de la economía ambiental.
La teoría básica detrás de la economía ambiental es que los servicios ambientales (o bienes ambientales) tienen valor económico y existen costos para el crecimiento económico que no se tienen en cuenta en los modelos más tradicionales.
Los bienes ambientales incluyen cosas como el acceso a agua limpia, aire limpio, la supervivencia de la vida silvestre y el clima en general. Si bien es difícil fijar el precio de los bienes ambientales, puede haber un alto costo si se pierden. Los bienes ambientales suelen ser difíciles de privatizar por completo y están sujetos a la tragedia de los comunes.
La destrucción o el uso excesivo de bienes ambientales, como la contaminación y otros tipos de degradación ambiental, pueden representar una forma de falla del mercado porque impone externalidades negativas. Los economistas ambientales analizan los costos y beneficios de políticas económicas específicas que buscan corregir tales problemas y pueden realizar pruebas o estudios teóricos sobre las posibles consecuencias de estas políticas.
En los Estados Unidos, cualquier proyecto federal que pueda tener un impacto en el medio ambiente, como una carretera, una represa u otra infraestructura, debe publicar una declaración de impacto ambiental que describa cualquier peligro para el medio ambiente natural. Estos documentos se utilizan para evaluar las externalidades negativas del proyecto.
Estrategias de economía ambiental
Los economistas ambientales se preocupan por identificar problemas específicos, pero puede haber muchos enfoques para resolver el mismo problema ambiental. Si un estado busca hacer cumplir una transición de energía limpia, por ejemplo, tiene varias opciones. El gobierno puede imponer un tope fijo a las emisiones de carbono, o puede adoptar más soluciones basadas en incentivos, como imponer impuestos a las emisiones basados en la cantidad u ofrecer créditos fiscales a las empresas que adopten fuentes de energía renovable.
Todas estas estrategias se basan en la intervención estatal en el mercado, pero algunos gobiernos prefieren usar un toque ligero y otros pueden ser más asertivos. El grado de intervención estatal aceptable es un factor político importante en la determinación de la política económica ambiental.
En general, la economía ambiental puede producir dos tipos de políticas:
Regulación prescriptiva
En un enfoque prescriptivo, el gobierno impone medidas específicas para reducir el daño ambiental. Por ejemplo, pueden prohibir industrias altamente contaminantes o exigir ciertas tecnologías de control de emisiones.
Regulaciones basadas en el mercado
Las políticas basadas en el mercado utilizan incentivos económicos para fomentar los comportamientos deseados. Por ejemplo, las regulaciones de tope y comercio no prohíben que las empresas contaminen, pero imponen una carga financiera a quienes lo hacen. Estos incentivos recompensan a las empresas por reducir sus emisiones, sin dictar el método que utilizan para hacerlo.
La Agencia de Protección Ambiental fue creada por el presidente Richard Nixon en 1970.
Desafíos de la economía ambiental
Dado que la naturaleza y el valor económico de los activos ambientales a menudo trascienden las fronteras nacionales, la economía ambiental a menudo requiere un enfoque transnacional. Por ejemplo, un economista ambiental podría identificar la sobrepesca como una externalidad negativa a abordar.
Estados Unidos podría imponer regulaciones a su industria pesquera, pero el problema no se resolvería sin una acción similar de muchas otras naciones. El carácter global de estos problemas ambientales ha llevado al surgimiento de organizaciones no gubernamentales (ONG) como el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que organiza foros anuales para que los jefes de estado negocien políticas ambientales internacionales.
Otro desafío de la economía ambiental es el grado en que sus hallazgos afectan a otros sectores. La mayoría de las veces, los hallazgos de los economistas ambientales pueden causar controversia y sus recetas de políticas pueden ser difíciles de implementar debido a la complejidad del mercado mundial.
La presencia de múltiples mercados de créditos de carbono es un ejemplo de la caótica implementación transnacional de ideas derivadas de la economía ambiental. Los estándares de economía de combustible establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) son otro ejemplo del equilibrio requerido por las propuestas de políticas relacionadas con la economía ambiental.
En los Estados Unidos, las propuestas de políticas derivadas de la economía ambiental tienden a provocar un debate político controvertido. Los líderes rara vez se ponen de acuerdo sobre la escala de los costos ambientales externalizados, lo que dificulta la elaboración de políticas ambientales sustantivas. La EPA utiliza economistas ambientales para realizar propuestas de políticas relacionadas con el análisis.
Estas propuestas luego son examinadas y evaluadas por los órganos legislativos. La EPA supervisa un Centro Nacional de Economía Ambiental, que enfatiza las soluciones basadas en el mercado, como las políticas de tope y comercio para las emisiones de carbono. Sus temas políticos prioritarios son fomentar el uso de biocombustibles, analizar los costos del cambio climático y abordar los problemas de desechos y contaminación.
Ejemplo de economía ambiental
Un importante ejemplo contemporáneo del uso de la economía ambiental es el sistema de tope y comercio. Las empresas compran compensaciones de carbono de países en desarrollo u organizaciones ambientales para compensar sus emisiones de carbono. Otro ejemplo es el uso de un impuesto al carbono para penalizar a las industrias emisoras de carbono.
Las regulaciones corporativas de economía promedio de combustible (CAFE) son otro ejemplo de economía ambiental en el trabajo. Estas regulaciones son prescriptivas y especifican los galones por milla de gasolina para automóviles para los fabricantes de automóviles. Se introdujeron en la década de 1970 para promover la eficiencia del combustible en una era de escasez de gasolina.
¿Cuál es la diferencia entre la economía ambiental y la economía ecológica?
La economía ambiental y ecológica son subcampos del pensamiento económico que estudian las interacciones entre la actividad humana y el medio ambiente natural. La diferencia es que la economía ambiental estudia la relación entre el medio ambiente y la economía, mientras que la economía ecológica considera la economía como un subsistema del ecosistema más grande.
¿Cuál es la relación entre la economía neoclásica y la economía ambiental?
La economía neoclásica es una teoría amplia que se centra en la oferta y la demanda como fuerzas impulsoras de la actividad económica. La economía ambiental se basa en el modelo neoclásico pero pone mayor énfasis en las externalidades negativas, como la contaminación y la pérdida de ecosistemas.
¿Cuáles son algunos trabajos en economía ambiental?
Los economistas ambientales pueden encontrar empleo en la Agencia de Protección Ambiental u otras agencias ambientales a nivel estatal o local. Estos especialistas son responsables de hacer cumplir las normas para proteger el medio ambiente y de calcular los costos económicos de implementar las normas.
