¿Qué es un Tratado de Libre Comercio (TLC)?
Un tratado de libre comercio es un pacto entre dos o más naciones para reducir las barreras de importación y exportación entre ellas. Bajo una política de libre comercio, los bienes y servicios pueden comprarse y venderse a través de las fronteras internacionales con aranceles, cuotas, subsidios o prohibiciones gubernamentales para inhibir el comercio, o muy pocos.
El concepto de libre comercio es lo opuesto al proteccionismo comercial o al aislacionismo económico.
1:25
Libre comercio
Cómo funciona un tratado de libre comercio
En el mundo moderno, la política de libre comercio a menudo se implementa mediante un acuerdo formal y recíproco de las naciones involucradas. Sin embargo, una política de libre comercio puede ser simplemente la ausencia de restricciones comerciales.
Un gobierno no necesita tomar acciones específicas para promover el libre comercio. Esta postura de no intervención se conoce como «comercio de laissez-faire» o liberalización comercial.
Los gobiernos con políticas o acuerdos de libre comercio no necesariamente abandonan todos los controles de importación y exportación ni eliminan todas las políticas proteccionistas. En el comercio internacional moderno, pocos acuerdos de libre comercio (TLC) dan como resultado un comercio completamente libre.
Puntos clave
- Los acuerdos de libre comercio reducen o eliminan las barreras al comercio a través de las fronteras internacionales.
- El libre comercio es lo opuesto al proteccionismo comercial.
- En los EE. UU. y la UE, los acuerdos de libre comercio no están exentos de regulación y escrutinio.
Por ejemplo, una nación podría permitir el libre comercio con otra nación, con excepciones que prohíban la importación de medicamentos específicos no aprobados por sus reguladores, o animales que no hayan sido vacunados o alimentos procesados que no cumplan con sus estándares.
Los beneficios del libre comercio se han esbozado en «Sobre los principios de la economía política y la tributación», publicado por el economista David Ricardo en 1817.
O bien, puede tener políticas vigentes que eximan productos específicos del estado libre de aranceles para proteger a los productores nacionales de la competencia extranjera en sus industrias.
La economía del libre comercio
En principio, el libre comercio a nivel internacional no es diferente del comercio entre vecinos, ciudades o estados. Sin embargo, permite que las empresas de cada país se concentren en producir y vender los bienes que hacen el mejor uso de sus recursos, mientras que otras empresas importan bienes que escasean o no están disponibles en el país. Esta combinación de manufactura local y comercio exterior permite que las economías experimenten un crecimiento más rápido y satisfagan mejor las necesidades de los consumidores.
Este punto de vista fue popularizado por primera vez en 1817 por el economista David Ricardo en su libro «Sobre los principios de la economía política y la tributación». Argumentó que el libre comercio amplía la diversidad y reduce los precios de los bienes disponibles en una nación al hacer el mejor uso de sus recursos, conocimientos y habilidades especializados locales.
Opinión pública sobre el libre comercio
Pocos temas dividen tanto a los economistas y al público en general como el libre comercio. La investigación sugiere que los economistas docentes de las universidades estadounidenses tienen siete veces más probabilidades de apoyar las políticas de libre comercio que el público en general. De hecho, el economista estadounidense Milton Friedman dijo: «La profesión económica fue casi unánime sobre el tema de la conveniencia del libre comercio».
Las políticas de libre comercio no han sido tan populares entre el público en general. Los problemas clave incluyen la competencia desleal de países donde los costos laborales más bajos permiten precios más bajos y la pérdida de empleos bien remunerados para los fabricantes en el extranjero.
El llamado al público para que compre productos estadounidenses puede hacerse más o menos fuerte con los vientos políticos, pero nunca es silencioso.
La visión desde los mercados financieros
No en vano, los mercados financieros ven la otra cara de la moneda. El libre comercio es una oportunidad para abrir otra parte del mundo a los productores nacionales.
Además, el libre comercio es ahora una parte integral del sistema financiero y el mundo de las inversiones. Los inversores estadounidenses ahora tienen acceso a la mayoría de los mercados financieros extranjeros ya una gama más amplia de valores, divisas y otros productos financieros.
Sin embargo, es poco probable en nuestro tiempo un comercio completamente libre en los mercados financieros. Hay muchas organizaciones reguladoras supranacionales para los mercados financieros globales, incluido el Comité de Supervisión Bancaria de Basilea, la Organización Internacional de la Comisión de Valores (IOSCO) y el Comité de Movimientos de Capital y Transacciones Invisibles.
Ejemplos reales de tratados de libre comercio
La Unión Europea es hoy un notable ejemplo de libre comercio. Las naciones miembros forman una entidad esencialmente sin fronteras para fines comerciales, y la adopción del euro por parte de la mayoría de estas naciones allana aún más el camino. Cabe señalar que este sistema está gobernado por una burocracia con sede en Bruselas que tiene que manejar los muchos asuntos relacionados con el comercio que surgen entre los representantes de las naciones miembros.
Tratados de libre comercio en los Estados Unidos
Estados Unidos tiene actualmente una serie de acuerdos de libre comercio en vigor. Estos incluyen acuerdos multinacionales como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que cubre a los Estados Unidos, Canadá y México, y el Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA), que incluye a la mayoría de las naciones centroamericanas. También hay acuerdos comerciales separados con naciones desde Australia hasta Perú.
En conjunto, estos acuerdos significan que aproximadamente la mitad de todos los bienes que ingresan a los Estados Unidos están libres de impuestos, según datos del gobierno. El arancel promedio de importación de bienes industriales es del 2%.
Todos estos acuerdos colectivamente todavía no se suman al libre comercio en su forma más laissez-faire. Los grupos de intereses especiales estadounidenses han cabildeado con éxito para imponer restricciones comerciales a cientos de importaciones, incluidos acero, azúcar, automóviles, leche, atún, carne de res y mezclilla.
