¿Qué es la teoría del equilibrio general?
La teoría del equilibrio general, o equilibrio general walrasiano, intenta explicar el funcionamiento de la macroeconomía como un todo, más que como conjuntos de fenómenos de mercado individuales.
La teoría fue desarrollada por primera vez por el economista francés Leon Walras a fines del siglo XIX. Está en contraste con la teoría del equilibrio parcial, o equilibrio parcial marshalliano, que analiza solo mercados o sectores específicos.
Puntos clave
- El equilibrio general analiza la economía como un todo, en lugar de analizar mercados individuales como en el análisis de equilibrio parcial.
- El equilibrio general muestra cómo la oferta y la demanda interactúan y tienden hacia el equilibrio en una economía de múltiples mercados que funcionan simultáneamente.
- El equilibrio de niveles competitivos de oferta y demanda en diferentes mercados finalmente crea un equilibrio de precios.
- El economista francés Leon Walras introdujo y desarrolló la teoría a fines del siglo XIX.
Comprensión de la teoría del equilibrio general
Walras desarrolló la teoría del equilibrio general para resolver un problema muy debatido en economía. Hasta ese momento, la mayoría de los análisis económicos solo han demostrado un equilibrio parcial, es decir, el precio al que la oferta es igual a la demanda y los mercados están limpios, en mercados individuales. Todavía no se ha demostrado que el equilibrio pueda existir para todos los mercados al mismo tiempo en conjunto.
La teoría del equilibrio general ha tratado de mostrar cómo y por qué todos los mercados libres tienden al equilibrio a largo plazo. El hecho importante era que los mercados no necesariamente alcanzaban el equilibrio, sino que tendían hacia él. Como escribió Walras en 1889, «El mercado es como un lago agitado por el viento, donde el agua busca incesantemente su nivel sin alcanzarlo jamás».
La teoría del equilibrio general se basa en los procesos de coordinación de un sistema de precios de libre mercado, ampliamente popularizado por «La riqueza de las naciones» de Adam Smith (1776). Este sistema establece que los comerciantes, en un proceso de licitación con otros comerciantes, crean transacciones comprando y vendiendo bienes. Esos precios de transacción actúan como señales para que otros productores y consumidores realineen sus recursos y negocios en líneas más rentables.
Walras, un matemático talentoso, creía haber probado que cualquier mercado único estaba necesariamente en equilibrio si todos los demás mercados también estaban en equilibrio. Esto se conoció como la ley de Walras.
La teoría del equilibrio general ve a la economía como una red de mercados interdependientes y busca demostrar que todos los mercados libres eventualmente se mueven hacia el equilibrio general.
Consideraciones Especiales
Hay muchas suposiciones, realistas y no realistas, dentro del cuadro de equilibrio general. Toda economía tiene un número finito de bienes en un número finito de agentes. Cada agente tiene una función de utilidad continua y estrictamente cóncava, junto con la posesión de un solo bien preexistente (el «bien productivo»). Para aumentar su utilidad, todo agente debe cambiar su bien de producción por otros bienes de consumo.
Existe un conjunto específico y limitado de precios de mercado para los bienes en esta economía teórica. Cada agente depende de estos precios para maximizar su utilidad, creando así oferta y demanda de varios bienes. Como la mayoría de los modelos de equilibrio, los mercados carecen de incertidumbre, conocimiento imperfecto o innovación.
Alternativas a la Teoría del Equilibrio General
El economista austriaco Ludwig von Mises desarrolló una alternativa al equilibrio general a largo plazo con su llamada economía de rotación uniforme (ERE). Esta era otra construcción imaginaria y compartía algunos supuestos simplificadores con la economía de equilibrio general: sin incertidumbre, sin instituciones monetarias y sin cambios disruptivos en los recursos o la tecnología. El ERE ilustra la necesidad del emprendimiento mostrando un sistema donde no existía.
Otro economista austriaco, Ludwig Lachmann, argumentó que la economía es un proceso continuo e inestable lleno de conocimiento subjetivo y expectativas subjetivas. Argumentó que el equilibrio nunca podría probarse matemáticamente en un mercado general o no parcial. Aquellos que han sido influenciados por Lachmann imaginan la economía como un proceso evolutivo interminable de orden espontáneo.
