¿Qué es un estado de bienestar?
El término «estado de bienestar» se refiere a un tipo de gobierno en el que el gobierno nacional juega un papel clave en la protección y promoción del bienestar económico y social de sus ciudadanos. Un estado de bienestar se basa en los principios de igualdad de oportunidades, distribución justa de la riqueza y responsabilidad pública para aquellos que no pueden beneficiarse de las disposiciones mínimas de una buena vida. El Seguro Social, los programas de seguro de desempleo exigidos por el gobierno federal y los pagos de asistencia social a las personas que no pueden trabajar son ejemplos de estados de bienestar.
La mayoría de los países modernos practican algún elemento de lo que se considera el estado de bienestar. Dicho esto, el término se usa a menudo en un sentido despectivo para describir una situación en la que el gobierno en cuestión crea incentivos que van más allá de la razón, con el resultado de que una persona desempleada gana más dinero en pagos de asistencia social que un trabajador en dificultades. El estado de bienestar a veces es criticado como un «estado niñera» en el que los adultos son mimados y tratados como niños.
Puntos clave
- El estado de bienestar es un modo de gobierno en el que el estado o un grupo establecido de instituciones sociales proporciona seguridad económica básica a sus ciudadanos.
- Por definición, en un estado de bienestar, el gobierno es responsable del bienestar individual y social de sus ciudadanos.
- La mayoría de los países modernos tienen programas que reflejan un estado de bienestar, como el seguro de desempleo y los pagos de asistencia social.
- Sin embargo, el término «Estado de bienestar» es cargado, ya que los críticos de dicho sistema argumentan que implica demasiada participación del gobierno en la vida y el bienestar de los ciudadanos.
Comprender el estatus social
El estado del bienestar se ha convertido en objeto de escarnio. En este sistema, el bienestar de sus ciudadanos es responsabilidad del estado. Algunos países lo interpretan como que ofrecen beneficios básicos de desempleo y pagos de asistencia social, mientras que otros van mucho más allá con atención médica universal, universidad gratuita, etc. Si bien la mayoría de las naciones se encuentran en un espectro de actividad del estado de bienestar, con poca resistencia entre las naciones más desarrolladas, hay mucha retórica cargada cuando el término surge en la conversación. Mucho de esto se debe a la historia del estado de bienestar.
La historia del estado del bienestar
Si bien el trato justo de los ciudadanos y un nivel de vida garantizado por el estado para los pobres se remonta incluso más allá del Imperio Romano, los estados de bienestar modernos que mejor ejemplifican el auge y la caída histórica de este concepto son el Reino Unido y los Estados Unidos. Desde la década de 1940 hasta la de 1970, el estado de bienestar en el Reino Unido, basado en el Informe Beveridge, ganó terreno, lo que llevó a un crecimiento en el gobierno para reemplazar los servicios que alguna vez proporcionaron las organizaciones benéficas, los sindicatos y la iglesia. En Estados Unidos, los cimientos del estado de bienestar nacieron de la Gran Depresión y del enorme peaje que pagaron los pobres y los trabajadores pobres durante este período.
El sistema del Reino Unido creció a pesar de la enérgica oposición de Margaret Thatcher en la década de 1980 y continúa en la actualidad, aunque a menudo necesita reformas y ajustes para evitar que se vuelva demasiado engorroso. Estados Unidos nunca llegó al nivel del Reino Unido, y mucho menos en algún lugar como Alemania o Dinamarca, y Ronald Reagan tuvo mucho más éxito que Thatcher en la reducción del gobierno. Mucha gente observa las diferentes tasas de crecimiento económico de EE. UU. y el Reino Unido durante los momentos en que el estado de bienestar ha florecido y debate para sacar conclusiones sobre si es bueno o malo para una nación en su conjunto.
Consideraciones Especiales
Si bien es cierto que el gobierno rara vez es el agente más conveniente para implementar un programa, también es cierto que el gobierno es la única organización que potencialmente puede cuidar a todos sus ciudadanos sin ser presionado para hacerlo como parte de otra agenda. Manejar un estado de bienestar está plagado de dificultades, pero también es difícil manejar una nación donde grandes sectores de la población luchan por obtener los alimentos, la educación y la atención necesarios para mejorar sus circunstancias personales.
