¿Qué es el capital fijo?
Los activos fijos incluyen los activos y las inversiones de capital, como propiedad, planta y equipo (PP&E), necesarios para iniciar y realizar negocios, incluso en una etapa mínima. Estos activos se consideran activos fijos ya que no se consumen ni destruyen durante la producción real de un bien o servicio, pero tienen un valor reutilizable. Las inversiones en activos fijos generalmente se amortizan en los estados financieros de la empresa durante un largo período de tiempo, hasta 20 años o más.
Puntos clave
- El capital fijo consiste en activos que no se consumen ni se destruyen en la producción de un bien o servicio y se pueden utilizar una y otra vez.
- La propiedad, planta y equipo son activos fijos estándar.
- Los activos fijos son generalmente elementos ilíquidos y se deprecian con el tiempo.
- Lo opuesto al capital fijo es el capital variable.
Comprender el capital fijo
El concepto de capital fijo fue introducido por primera vez en el siglo XVIII por el economista político David Ricardo. Para Ricardo, el capital fijo se refiere a cualquier tipo de activo físico que no se utiliza en la producción de un producto. Esto era contrario a la idea de capital de trabajo de Ricardo, como las materias primas, los gastos operativos y la mano de obra. En la economía marxista, el capital fijo está estrechamente relacionado con el concepto de capital constante.
Los activos fijos son la parte del desembolso de capital total de una empresa invertida en activos físicos como fábricas, vehículos y maquinaria que permanecen en el negocio de forma casi permanente o, más técnicamente, durante más de un período contable. Los activos fijos se pueden comprar y ser propiedad de una empresa o se pueden estructurar como un arrendamiento a largo plazo.
Del otro lado de la ecuación de capital está el que circula, o el que es consumido por una empresa en el proceso de producción. Esto incluye materias primas, mano de obra, gastos operativos y más. Marx enfatizó que la distinción entre capital fijo y circulante es relativa en lo que respecta a los tiempos de rotación comparativos de varios tipos de bienes de capital físico.
Los activos fijos también «circulan», excepto que el tiempo de rotación es mucho más largo porque un activo fijo puede conservarse durante varios años o décadas antes de que haya vendido su valor y se descarte por su valor de salvamento. Un activo se puede revender y reutilizar en cualquier momento antes de que finalice su vida útil, lo que suele ser el caso de los vehículos y aviones.
El capital fijo puede contrastarse con el capital variable, cuyo costo y nivel cambian con el tiempo y con la escala de producción de una empresa. Por ejemplo, la maquinaria utilizada en la fabricación se consideraría activo fijo, ya que permanecería en una empresa independientemente de los niveles de producción actuales. Las materias primas, por otro lado, fluctuarían de acuerdo con los niveles de producción.
Requerimientos de capital fijo
La cantidad de capital fijo requerido para iniciar un negocio es bastante particular para cada situación, especialmente de una industria a otra. Algunas líneas de negocio requieren una gran cantidad de activos fijos. Los ejemplos comunes incluyen fabricantes industriales, proveedores de telecomunicaciones y empresas de exploración de petróleo. Las industrias basadas en servicios, como las empresas de contabilidad, tienen necesidades de capital fijo más limitadas. Esto puede incluir edificios de oficinas, computadoras, dispositivos de red y otros equipos de oficina estándar.
Si bien las empresas manufactureras a menudo tienen un acceso más fácil a los inventarios necesarios para crear los bienes en producción, el suministro de activos fijos puede demorarse. Una empresa puede tardar mucho en generar los fondos necesarios para compras más grandes, como nuevas instalaciones de fabricación. Si una empresa utiliza financiación, también puede llevar algún tiempo obtener préstamos adecuados. Esto puede aumentar el riesgo de pérdidas financieras asociadas con la baja producción si una empresa experimenta una falla en el equipo y carece de redundancia integrada.
La depreciación de los activos fijos
Las inversiones en activos fijos generalmente no se deprecian tan uniformemente como se muestra en los estados de resultados. Algunos se deprecian con bastante rapidez, mientras que otros tienen vidas útiles casi infinitas. Por ejemplo, un vehículo nuevo pierde un valor significativo cuando se transfiere oficialmente del concesionario al nuevo propietario. Por el contrario, los edificios propiedad de la empresa pueden depreciarse a un ritmo mucho más bajo. El método de depreciación permite a los inversionistas ver una estimación aproximada de cuánto valor están contribuyendo las inversiones en activos fijos al desempeño actual de la empresa.
Liquidez de activos fijos
Si bien los activos fijos a menudo tienen un nivel de valor, estos activos no se consideran de naturaleza muy líquida. Esto se debe al mercado limitado para ciertos artículos, como equipos de fabricación, o al alto precio y tiempo requerido para vender un activo fijo, que suele ser largo.
