¿Qué es la preferencia revelada en economía y qué muestra?

¿Qué es la preferencia revelada?

La preferencia revelada, una teoría ofrecida por el economista estadounidense Paul Anthony Samuelson en 1938, afirma que el comportamiento de los consumidores, si sus ingresos y el precio del artículo se mantienen constantes, es el mejor indicador de sus preferencias.

Comprender la preferencia revelada

Durante mucho tiempo, el comportamiento del consumidor, especialmente la elección del consumidor, se ha entendido a través del concepto de utilidad. en economía, La utilidad se refiere a cuánta satisfacción o el placer que obtienen los consumidores por la compra de un producto, servicio o evento vivido. Sin embargo, la utilidad es increíblemente difícil de cuantificar en términos incuestionables, y los economistas de principios del siglo XX lamentaban la dependencia generalizada de la utilidad. Se consideraron teorías sustitutas, pero todas fueron criticadas de manera similar, hasta la «Teoría de la preferencia revelada» de Samuelson, que postulaba que el comportamiento del consumidor no se basaba en la utilidad, sino en un comportamiento observable que se basaba en un pequeño número de hipótesis relativamente indiscutibles.

La preferencia revelada es una teoría económica relacionada con los patrones de consumo de un individuo, que establece que la mejor manera de medir las preferencias de los consumidores es observando su comportamiento de compra. La teoría de la preferencia revelada se basa en el supuesto de que los consumidores son racionales. En otras palabras, habrán considerado una serie de alternativas antes de tomar una decisión de compra que sea mejor para ellos. Por lo tanto, dado que un consumidor elige una opción del conjunto, esta opción debe ser la opción preferida.

La teoría de la preferencia revelada permite que la opción preferida cambie según el precio y las restricciones presupuestarias. Al examinar la preferencia preferida en cada punto de restricción, se puede crear una lista de artículos preferidos de una población determinada basada en una lista variada de restricciones de precio y presupuesto. La teoría establece que, dado el presupuesto de un consumidor, seleccionará el mismo paquete de bienes (el paquete «preferido») siempre que ese paquete permanezca accesible. Solo si el paquete preferido se vuelve inasequible, cambiarán a un paquete de bienes menos costoso y menos deseable.

La intención original de la teoría de la preferencia revelada era expandir la teoría de la utilidad marginal, acuñada por Jeremy Bentham. La utilidad, o el disfrute de un bien, es muy difícil de cuantificar, por lo que Samuelson se puso a buscar la manera de hacerlo. Desde entonces, la teoría de la preferencia revelada ha sido ampliada por varios economistas y sigue siendo una de las principales teorías del comportamiento del consumidor. La teoría es particularmente útil para proporcionar un método para analizar empíricamente la elección del consumidor.

Tres axiomas de preferencia revelada

Cuando los economistas desarrollaron la teoría de la preferencia revelada, identificaron tres axiomas primarios de preferencia revelada: el axioma débil, el axioma fuerte y el axioma generalizado.

• Axioma débil de preferencia revelada (WARP): Este axioma establece que dados los ingresos y los precios, si se compra un producto o servicio en lugar de otro, entonces, como consumidores, siempre tomaremos la misma decisión. El axioma débil también establece que si compramos un producto en particular, nunca compraremos un producto o marca diferente a menos que sea más barato, ofrezca mayor comodidad o sea de mejor calidad (es decir, a menos que proporcione mayores beneficios). Como consumidores, compraremos lo que nos gusta y nuestras elecciones serán consistentes, sugiere el axioma débil.
• Axioma fuerte de preferencia revelada (SARP): este axioma establece que en un mundo donde solo hay dos bienes para elegir, un mundo bidimensional, las acciones fuertes y débiles resultan ser equivalentes.
• Axioma de Preferencia Revelada Generalizada (GARP): Este axioma cubre el caso en que, para un nivel dado de ingreso y/o precio, obtenemos el mismo nivel de beneficio de más de una canasta de consumo. En otras palabras, este axioma explica cuando no existe un paquete único que maximice la utilidad.

Ejemplo de preferencia revelada

Como ejemplo de las relaciones expuestas en la teoría de la preferencia revelada, considere al consumidor X comprando una libra de uvas. Se supone, de acuerdo con la teoría de la preferencia revelada, que el consumidor X prefiere esa libra de uva a todos los demás artículos que cuestan lo mismo o son más baratos que esa libra de uva. Dado que el consumidor X prefiere esa libra de uvas a todos los demás artículos que puede pagar, solo comprará otra cosa que no sea esa libra de uvas si la libra de uvas se vuelve inasequible. Si la libra de uva se vuelve inaccesible, el consumidor X cambiará a un artículo sustituto menos preferible.

Críticas a la teoría de la preferencia revelada

Algunos economistas argumentan que la teoría de la preferencia revelada hace demasiadas suposiciones. Por ejemplo, ¿cómo podemos estar seguros de que las preferencias de los consumidores se mantienen constantes en el tiempo? ¿No es posible que una acción en un momento dado revele parte de la escala de preferencias de un consumidor en ese mismo momento? Por ejemplo, si sólo estuvieran disponibles para la compra una naranja y una manzana y el consumidor eligiera una manzana, entonces se podría argumentar con seguridad que la manzana resulta ser preferida a la naranja.

No hay evidencia que apoye la hipótesis de que una preferencia permanece igual de un momento a otro. En el mundo real, hay muchas opciones alternativas. Es imposible determinar qué producto o conjunto de productos u opciones de comportamiento se rechazaron con respecto a la compra de una manzana.